Izraz “sled” se nanaša na družino rib s številnimi podobnimi fizičnimi lastnostmi. Vse ribe v tej družini ljudje zasledujejo za hrano, pa tudi številne druge morske živali, od velikih do majhnih. Zaradi tega mnogi menijo, da so številne vrste ključne v oceanu, saj zagotavljajo hrano velikemu številu živali v vodah, od hladnih arktičnih do poltropskih. O sledih in njihovih značilnih velikih jatah so človeški ribiči pisali in jih zasledovali že stoletja.
Večina sledov je majhnih, vsi pa so dolgi in ozki, da poenostavijo hitro plavanje in manevriranje. Poleg tega imajo štrleče spodnje čeljusti, eno hrbtno plavut in mehke plavuti brez bodic. Telo sleda je zasnovano za plavanje, kar počnejo v jatah več sto rib. Jate je mogoče prepoznati po utripanju srebra iz teles rib, ki se skupaj premikajo in zasledujejo plankton, da bi jedli.
Te ribe se selijo do 900 milj (1,500 kilometrov), da se drstijo, in odložijo oblake jajčec na oceansko dno, da se oplodijo. Odvisno od tega, kje so odložena jajčeca, se iz njih izležejo majhne ličinke v sedmih do desetih dneh. Ličinke se med dozorevanjem odnašajo z oceanskimi tokovi, jedo majhen plankton in rastejo v mladiče, imenovane brit. Britanci se v velikih plitvinah držijo blizu obale in tako zagotavljajo krmo za številne obalne ptice.
Sledi dozorijo v treh do štirih letih, odvisno od vrste, ter se v življenju večkrat selijo in drstijo. Zelo se razlikujejo po velikosti kot odrasle ribe, pri čemer nekatere tropske vrste, kot je tarpon, zrastejo do 2.5 metra v dolžino, čeprav ostajajo dokaj vitke.
Atlantski sled je eden najbolj zasledovanih predstavnikov te družine rib z ribolovnimi območji na obeh straneh Atlantika. Ujame se in shrani na več načinov. V Angliji, na primer, se slede pogosto razrežejo, očistijo in zapakirajo v sol. Različni evropski narodi jih tudi kisijo, fermentirajo in dimijo in so že stoletja priljubljen ribji izdelek, zlasti med katoliki.
Poleg tega, da vsebuje veliko omega 3 kisline, dragocenega prehranskega dopolnila, sled ne shranjuje živega srebra in drugih toksinov v telesu kot nekatere vrste rib. Zaradi tega so priljubljena izbira med zdravstveno ozaveščenimi potrošniki, ki se želijo izogniti zdravstvenim težavam, povezanim z uživanjem rib.
Nekatere vrste so ogrožene, predvsem zaradi prelova. Številne organizacije za ohranjanje morja priporočajo uživanje atlantskega sleda, ker je najbolj številčna vrsta. Če je bil dovoljen čas za okrevanje, bi lahko tudi druge populacije sleda spet varno jedli.