Da bi razumeli nastanek kamnine, ki jo imenujemo skrilavec, moramo najprej potovati nekaj milijard let nazaj v čas. Ko je vulkanska lava tekla po tleh, so se pregrete glinene usedline pomešale s pepelom. Ta mešanica se je sčasoma posušila v plasteh, podobno kot skrilavec, vendar opazno trše. Skrilavec se lahko razcepi na plošče in te plošče lahko še enkrat na tanke plošče.
Skrilavec se je v preteklih letih uporabljal za številne aplikacije. Ena pogosta uporaba je kot naravna oblika strešne skodle. Posamezne skodle so ročno izklesane iz glavne plošče in prodane krovcem in izvajalcem. Ploščice so razporejene v zaporednih vrstah po nekaj slojih katranskega papirja in tesnilnih mas. Skodle iz skrilavca so zaželene zaradi svoje naravne vzdržljivosti in absorpcije toplote, vendar lahko posamezne skodle postanejo krhke. V primerjavi z drugimi sodobnimi materiali za skodle so lahko tudi relativno dragi.
Ploščice za sprehajalne poti in vrtove so lahko tudi iz skrilavca. Te ploščice so na splošno debelejše od strešne skodle, zato ni tako verjetno, da se bodo zlomile ali odluščile. Znano je, da so ploščice nepravilne oblike, kar omogoča nekaj kreativnih aplikacij.
Druga pogosta uporaba skrilavca je na področju rekreacije. Ker je plošče mogoče zmleti do absolutne ravnine, se skrilavec pogosto uporablja kot podlaga za biljard in biljard. Plošča je po meri razrezana po meri mize in izdelana čim bolj ravna. Na vrh plošče je nato prilepljena plast zelene klobučevine, ki zagotavlja igralno površino. Tableta iz skrilavca je daleč najtežji element biljardne mize.
Morda najpogostejša uporaba skrilavca obstaja že od našega otroštva. Relativno gladka, a zrnata površina je idealna za uporabo kot tablo. Staromodna tabla je bila na splošno črne barve in opazno težja od današnjih zelenih plošč. Posamezni študenti so pogosto nosili majhne koščke skrilavca, da bi pokazali svoje sposobnosti. Tablete so uporabljali tudi filmski ustvarjalci za beleženje pomembnih informacij o posnetih prizorih. Pomočnik, ki je držal tablo in klešče, bi napisal število posnetkov, številko scene, naslov filma in ime režiserja. Zvok klepeta je bil kasneje uporabljen za sinhronizacijo zvoka s posnetim prizorom.