Sladno pivo je narejeno iz sladnih zrn, vode, hmelja in kvasa. Ječmen, pšenica in rž so najpogostejša žita, ki se uporabljajo za slad. Sladi se uporabljajo za pomoč pri procesu fermentacije pri izdelavi piva. Ko se zrna sladimo, nastane sladkor, ki nato fermentira v alkohol.
Za pripravo sladnega piva je prvi korak slad zrna. Zrno, kot je ječmen, namočimo v vodi približno pet dni. To prisili seme, da vzklije. Takoj, ko se začne kaliti, se zrna odstranijo iz vode in posušijo z vročim zrakom, običajno v peči. Ta postopek sušenja običajno poteka v peči. Količina praženega vpliva na temnost piva, pri čemer najlažje praženo proizvede svetlo pivo, najtemnejše pa stout.
Ko se zrna posušijo, se začne postopek, imenovan drozganje. Slana zrna se pošljejo skozi drobilnik, ki jih pretvori v sladko snov. Ta slad ima lahko sladek, oreščen, opečen ali celo čokoladni okus, odvisno od zrna. Sladkorni slad se zmeša z vročo vodo, da postane “pivina”.
Nato to pivino skuhamo in dodamo hmelj. Hmelj so posušeni storžki rastline hmeljne vinske trte, imenovane tudi humulusni lupus. Ti majhni cvetovi pivu dodajo grenkobo, ne pa okusa.
Po vrenju hmelja zmes teče skozi stroj, ki ločuje tekočine in trdne snovi. Tekočina hitro steče skozi hladilno komoro in dodamo kvas. Ta fermentacija sladnemu pivu doda vsebnost alkohola in karbonizacijo. Stopnje hladilne komore skupaj z dolžino časa fermentacije proizvajajo različne vrste sladnega piva, kot so ale, lager in stout.
Na okus sladnega piva vplivata kakovost in vrsta sestavin. Arome lahko vključujejo vse, od borovnic in jabolk do cimeta in začimb, ki dodajo dodatne ali edinstvene okuse napitku. Nadomestki sladkorja, kot je melasa, lahko dodajo tudi drugačen profil okusa. Vrsta posode za shranjevanje lahko spremeni tudi okus. Pivo iz hrastovega soda bo drugačnega okusa kot pivo, shranjeno v kovinskih komorah.
Prvi dokumentirani dokazi o proizvodnji sladnega piva izvirajo iz leta 3500 pred našim štetjem, vendar ima postopek verjetno svoje korenine še prej v zgodovini. Včasih so v Egiptu pivo uživali bolj redno kot vodo, saj je bilo manj možnosti, da bi se kontaminiralo. Veliko sladnih piv je bilo prvotno uporabljenih za pripravo kruha, medtem ko je bilo zgodnje pitno sladno pivo bolj sirupasto kot današnje različice.