Sladna pijača ima več definicij. Lahko se uporablja za opis piva z višjo vsebnostjo alkohola, kot dovoljuje državna uredba za pivo, ali pa se nanaša na pivo, ki ima dodan sladkor, koruzo ali druge snovi, ki povečajo njihovo skupno vsebnost alkohola. Nekateri ljudje izraz omalovaževalno uporabljajo za manjvredno pivo, saj se pogosto prodaja v veliko večjih posodah kot tradicionalno pivo.
S pravnega stališča nekateri kraji zahtevajo, da pivo vsebuje le določen odstotek alkohola. Če se uradno imenuje pivo, je raven alkohola običajno približno 5%. Vse, kar presega to mejo, se lahko imenuje alkoholna pijača ale, lager ali slad. Takšne pijače imajo lahko več kot 12 % skupnega alkohola.
Vendar pa narašča število pivovarjev, ki zdaj proizvajajo “piva” z vsaj 12-odstotno vsebnostjo alkohola. V majhnih pivovarnah na zahodni obali ZDA je še posebej verjetno, da imajo več zvarkov z vsaj 12 % vsebnostjo alkohola. Tako na zahodni obali morda ni nobene razlike in piva z višjo vsebnostjo alkohola se ne smejo omenjati s tem imenom.
Piva, ki imajo povečano vsebnost alkohola z dodajanjem dodatnega sladkorja ali koruze, so običajno razmeroma sladka. Sladna pijača nima grenkega okusa, ki jo najdemo v nekaterih pivih, ker je bila sladkana in ker uporablja le majhno količino hmelja v primerjavi z drugimi pivi.
Zgodnje blagovne znamke so se pojavile v petdesetih letih prejšnjega stoletja v ZDA in so vključevale Country Club in Colt 1950. Sladna pijača se pogosto prodaja v veliko večji steklenici ali posodi kot tradicionalno pivo in je običajno cenejša. Pogosto se prodaja v steklenicah po 45 unč (40 litra); tradicionalno se večina piva prodaja v steklenicah ali pločevinkah po 1.18 unč (12 l). Slengovski izraz za pijačo je “štirideseta” zaradi velikosti steklenice.
Pabst je zdaj lastnik piva Country Club in ga še vedno proizvaja pod istim imenom, čeprav ni priljubljena blagovna znamka. Danes najbolj priljubljene blagovne znamke vključujejo Hurricane, Steel Reserve in Panther. Mnogi menijo, da je sladna pijača enakovredna nekaterim slabo pripravljenim vinom, ki bi jih pili naravnost iz steklenice in bi jih pogosto zaužili tisti, ki se želijo hitro napiti.