Sladkorni alkohol je vrsta ogljikovih hidratov, ki se običajno uporablja kot sladilo za živila. Pravzaprav ne vsebuje sladkorja ali alkohola, ampak svoje ime izhaja iz dejstva, da ima snov podobne kemične lastnosti tako sladkorju kot alkoholu.
Ena najpogostejših uporab sladkornega alkohola je kot dodatek komercialnim izdelkom. Običajno se dodaja predelani hrani, kot so sadni namazi, sladoled, pekovski izdelki in sladkarije. Proizvajalci toaletnih izdelkov se pogosto zanašajo na to snov, da dodajo prijetnejši okus izdelkom za ustno higieno, kot so mete za dihanje, ustna voda in zobna pasta. Nekatera peroralna zdravila brez recepta, kot so sirup za kašelj ali zdravila za vneto grlo, uporabljajo sladilo za bolj prijeten okus.
Čeprav sladkorni alkohol doda sladek okus, ki je podoben sladkorju, je običajno manj kalorij. Uporabljajo ga lahko ljudje, ki sledijo dieti z nizko vsebnostjo sladkorja ali tisti s sladkorno boleznijo, ki ne morejo varno uživati sladkorja. Običajni sladkor lahko komunicira z bakterijami v ustih, se obrabi na zobni sklenini in povzroči zobno gnilobo. To sladilo ne prispeva k propadanju zob, zato ga lahko varno uporabljamo v izdelkih za ustno higieno za izboljšanje njihovega okusa.
Proizvajalci se lahko odločijo, da bodo ta sladila uporabili kot sladila v svojih predelanih živilskih izdelkih, saj delujejo kot konzervans za ohranjanje kakovosti izdelkov in podaljšanje njihovega roka uporabnosti. Za razliko od običajnega sladkorja sladkorni alkohol ne vpija vlage in se lahko uporablja za ohranjanje teksture pekovskih izdelkov, ki bi lahko sčasoma postali razmočeni ali lepljivi, zlasti pekovskih izdelkov ali bonbonov. Snov tudi ni tako dovzetna za rast bakterij ali glivic kot sladkor, zato lahko izdelki dlje časa ostanejo sveži in užitni.
Sladilo lahko ob zaužitju povzroči neželene učinke. Kemične lastnosti snovi lahko dražijo prebavila in povzročijo napenjanje, plin ali drisko. Neželeni učinki se običajno pojavijo le, če se v kratkem času zaužijejo velike količine.
Ker se sladkorni alkohol uporablja kot sladilo, ga je mogoče zamenjati z umetnimi sladili, kot sta aspartam in saharin. Ena od glavnih razlik med izdelki je, da so sladkorni alkoholi naravne snovi, medtem ko so umetna sladila umetna. Sladkorni alkoholi vsebujejo tudi ogljikove hidrate, umetna sladila pa ne. Oba izdelka se lahko uporabljata zamenljivo, čeprav imajo nekateri ljudje morda osebne preference zaradi prehranskih razlogov. Na primer, ljudje, ki imajo raje naravne izdelke, lahko izberejo sladkorne alkohole, medtem ko se tisti, ki so na dieti z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov, namesto tega odločijo za umetna sladila.