Sladki čaj je vrsta ledenega čaja, ki se sladka med kuhanjem in ne potem, ko je leden. Močno je povezan z ameriškim jugom, čeprav druge kulture po vsem svetu izdelujejo različice sladkega čaja. Nekaterim se sladkega čaja zdi preveč, saj je tradicionalna raven sladila zelo visoka. Drugi, zlasti na jugu, si ne predstavljajo življenja brez sladkega čaja, pijača pa je povsod prisotna na piknikih in restavracijah po vsem jugu.
Za pripravo sladkega čaja skuhamo vrč čaja in dodamo sladkor, medtem ko je voda še vroča. Vroča voda popolnoma raztopi sladkor, tako da bo v vodi tvoril suspenzijo, namesto da bi se usedel na dno. Sladkost sladkorja umiri tanine v čaju, kar daje pijačo, ki je bolj sladka kot grenka. Ko je sladkor zmešan, se čaj ohladi in pripravi za serviranje, ko ga lahko ponudimo z okrasi, kot sta limona in meta.
Različni kuharji dodajajo vodo v različnih fazah kuhanja. Nekateri na primer radi namočijo čaj s sladkorjem, drugi pa čajne vrečke potegnejo ven, preden dodajo sladkor. V vsakem primeru je odlična ideja okusiti sladek čaj, medtem ko se kuha, da dosežemo pravo stopnjo sladkosti. V južnih Združenih državah je lahko sladki čaj skoraj boleče sladek, medtem ko so v drugih delih države na voljo bolj blage oblike.
Začetki sladkega čaja v Ameriki segajo vsaj v 1800. stoletje, ko je bil v južni kuharski knjigi objavljen recept za sladek čaj. Tradicionalno se sladki čaj pripravlja s črnim čajem, čeprav so včasih na voljo različice z zelenim ali zeliščnim čajem. Nekateri kuharji uživajo tudi v pripravi sladkega čaja s sadnimi črnimi čaji, ki lahko ustvarijo zelo zanimiv okus.
Tako kot drugi ledeni čaji je lahko tudi sladek čaj na vroč dan precej osvežujoč, še posebej, če ga postrežemo z ledom. Vseprisotna vroča pijača je lahko odlična zamenjava za brezalkoholne pijače, ki so pogosto narejene z visoko fruktoznim koruznim sirupom in visoko vsebnostjo umetnih sestavin. Sladki čaj je tudi veliko cenejši od večine brezalkoholnih pijač, njegova priprava pa stane le delček. Nekateri kuharji čaj namerno skuhajo zelo močan, da ga lahko ob serviranju razredčijo s hladno vodo ali ledom.