Surova nafta je tekoča mešanica ogljikovodikov in različnih drugih kemičnih spojin. Ta mešanica ogljikovodikov je splošno znana tudi kot nafta in se imenuje sladka, če ima nizko vsebnost žvepla. Nafta ima lahko veliko različnih fizičnih sestav, vendar ima pomanjkanje žvepla nekoliko sladek okus. Ta vrsta nafte se običajno uporablja za izdelavo bencina in dizla, saj med rafiniranjem daje velike količine nafte in kurilnega olja. Sladka surova nafta izvira iz različnih krajev po svetu, vključno z Združenimi državami, Severnim morjem in Severno Afriko.
Obstajata dva glavna dejavnika, ki se običajno uporabljata za razlikovanje ene vrste surove nafte od druge. Prva je, ali je težka ali lahka, in se nanaša na specifično težo nafte. Lažjo nafto je lažje črpati iz zemlje in prevažati, zato običajno stane več denarja, da se težka nafta pripelje na trg. Drugi deskriptor temelji na vsebnosti žvepla v surovi, nafta z vsebnostjo žvepla več kot 0.5 % pa se običajno imenuje kisla. Sladka surova nafta ima vsebnost žvepla nižjo od 0.5 % in ima običajno tudi prijeten vonj in sladek okus.
Sladka surova nafta se običajno šteje za bolj zaželena kot kisla, predvsem zaradi kemične sestave, ki je tradicionalno povezana s to vrsto nafte. Velike količine ogljikovodikov, ki so potrebni za proizvodnjo bencina in dizelskega goriva, so običajno prisotne v sladki surovi nafti. To pomeni, da frakcijska destilacija sladke surove nafte običajno povzroči večje količine nafte, kurilnega olja in kerozina, kot jih običajno pridobimo iz kisle surove nafte. Napta je surovina, ki se lahko uporablja za izdelavo visokooktanskega bencina, medtem ko je dizel le ena od mnogih vrst kurilnega olja.
Veliko različnih območij po svetu proizvaja sladko surovo nafto. Združene države črpajo lahko, sladko surovo nafto iz območij, kot so Zahodni Teksas, Louisiana in Appalachia, Južna Amerika pa ima zaloge v Gvajansko-Surinamskem bazenu in drugod. Nekatere največje zaloge sladke surove nafte na svetu so v severni Afriki, zlasti v Libiji. Severno morje med Združenim kraljestvom in celinsko Evropo vsebuje tudi številne vrtine, ki črpajo sladko surovo nafto. Številna druga območja po svetu imajo tudi zaloge sladke surove nafte, vključno z indijsko podcelino, številnimi drugimi azijskimi državami in celo območji v Oceaniji, kot sta Avstralija in Nova Zelandija.