Začimbna sladka paprika je narejena z uporabo ene ali več različic posušene paprike, znane tudi kot paprika. Uporablja se kot sestavina pri kuhanju v številnih kulturah po vsem svetu. V nekaterih jezikih “paprika” pomeni sam poper. Obstaja veliko sort paprike, od blage in sladke do dimljene do pekoče in ostre. Sladka paprika je najpogostejša oblika začimbe in je pogosto označena samo s papriko.
Sladka paprika je narejena tako, da se določenim vrstam rdeče ali oranžne paprike odstranijo semena, nato pa jih pred mletjem posušijo na soncu, v pečici ali nad ognjem. Rezultat je svetlo rdeč ali oranžen prah, ki se uporablja za začimbo ali poudarjanje jedi. Bolj pekočo ali pekočo papriko prepoznamo po bledo rdeči ali rjavi barvi.
Kuhinje po vsem svetu uporabljajo sladko papriko za aromatiziranje juh, enolončnic in riževih jedi. Uporablja se tudi za izdelavo klobas in mesa. Paprika je potencialno bogata z vitaminom C. Komercialni procesi pa ponavadi izlužijo vitamine iz paprike. Paprika iz paprike, posušene na soncu, bo imela šest do devetkrat več vitamina C kot enaka količina paradižnika.
Sladka paprika se bo nekoliko razlikovala po okusu, odvisno od uporabljene paprike. Tako kot grozdje, ki se uporablja za ustvarjanje vina, obstaja veliko sort sladke paprike, ki se uporabljajo za izdelavo sladke paprike, ki se gojijo v različnih podnebjih in državah. Največji proizvajalci paprike so Madžarska, Južna Amerika in Španija.
Madžarska paprika je najbolj priljubljena paprika. Na voljo je v široki paleti, vendar so različice sladke paprike omejene na Noble Sweet ali Édesnemes, Half Sweet ali Félédes ter Különleges ali Special Quality, ki je najblažja in najslajša izmed sort. Noble Sweet je najbolj izvožena med madžarskimi paprikami.
Španska paprika je na voljo v treh vrstah. Najblažja vrsta, pimentón dulce, velja za sladko. Nekatere španske paprike imajo izrazito dimljen okus zaradi načina sušenja paprike. Papriko pridelujejo tudi na Nizozemskem, v Turčiji, Jugoslaviji in ZDA.
Pridelovanje paprike so Turki prvič zabeležili leta 1529. Paprike, ki se uporabljajo za papriko, pa so prišle po trgovskih poteh iz Novega sveta. Prebivalci Severne in Južne Amerike so že dolgo uporabljali zdrobljeno, posušeno papriko kot sestavino hrane in zdravil.