»Slabo jabolko« je nekdo ali nekaj, kar uniči vse okoli sebe. Ta posebna fraza je del daljšega izreka, ki pravi, da “eno slabo jabolko pokvari sod.” Idiomi, kot je “slabo jabolko”, lahko sporočajo nekaj več kot le pomen posameznih besed. Beseda idiom izhaja iz idej dveh grških besed: idios, kar pomeni osebno ali zasebno, in idiousthai, kar pomeni narediti svoje. V sodobnem govoru se ta idiom nanaša na eno stvar ali osebo, ki lahko negativno vpliva na vse stvari ali osebe okoli sebe.
Dobesedno izraz “slabo jabolko” preprosto pomeni, da lahko eno slabo ali gnilo jabolko negativno vpliva na vsa druga jabolka v istem sodu. Gnilo sadje proizvaja različne pline, kot so etilen oksid, amilaze in proteaze. Rastlinska tkiva oddajajo tudi hormone, ki lahko signalizirajo hitrejše zorenje in s tem hitrejše gnitje. Nekateri pridelovalci jabolk dejansko poberejo sadje, preden je zrelo, in ga izpostavijo plinu etilena tik preden ga pošljejo na trg.
Ta idiom naj bi izhajal iz starega pregovora, priljubljenega, ko so bile družbe bolj agrarne. Podobni priljubljeni izreki iz preteklosti pravijo, da ima »dobra jablana največ palic pod seboj« in »riba gnije od glave navzdol«. Takšni izreki so izpadli iz uporabe, ker ljudem ni treba pregledati rib, ki so jih ujeli, ali jabolk, ki so jih nabrali, preden jih pojedo. Gnile ribe in jabolka običajno ne pridejo v supermarket. »Slabo jabolko« je ostalo, ker ima pomen, ki je primeren za sodobno življenje.
Danes se lahko »slabo jabolko« nanaša na enega ali nekaj članov velike organizacije, katerih vedenje ali norčije negativno vplivajo na celotno skupino. Nekaj posojilnih uradnikov je morda odgovornih za nastanek obsežne hipotekarne krize, nekaj slabih policistov bi lahko uničilo ugled in integriteto celotne policije ali pa bi odnos ene osebe lahko negativno vplival na druge ljudi okoli njih. Torej je “slabo jabolko” nekdo ali nekaj, kar negativno vpliva na ljudi ali stvari v neposredni bližini.