Če živite v katerem koli večjem mestnem območju, obstaja velika verjetnost, da poznate razočaranje zaradi dolgih voženj, zastoja in potrebe po dodatnem času, da pridete skoraj kamor koli. Verjetno ste celo sedeli na avtocesti in si želeli, da bi se vaš avto dvignil in preprosto preletel kilometre prometa od odbijača do odbijača. Paul S. Moller, doktor znanosti in ustanovitelj programa Aeronautical Engineering na UC Davis, je 40 let delal nekaj glede tega. Sestavil je delujoč leteči avto.
Mollerjev M400 Skycar bi bil morda nekoliko drag, od 3.5 do 5 milijonov ameriških dolarjev (USD), ko ga FAA sprva odobri za uporabo v mestih, vendar naj vas to ne odvrne. Pričakuje se, da se bodo stroški znižali na razumnih 60 do 80 tisoč USD, ko se bo povpraševanje povečalo.
Skycar lahko brni pri 350 mph (približno 563 km/h) in doseže 28 milj (približno 45 km) do galone. Je osebno vozilo za navpični vzlet in pristanek (VTOL), ki lahko skrajša uro vožnje na le nekaj minut. Deluje lahko na bencin, dizel ali alkohol, zaradi česar je vsestranski in prilagodljiv na kateri koli vir goriva, ki je na voljo, in je vozilo z nizkim onesnaževanjem. Rotacijski motorji so majhni, lahki in učinkoviti, z malo gibljivimi deli, ki povzročajo malo vzdrževanja. Porivi se vrtijo navzdol za navpično dviganje, nato pa v ravnino za potisk naprej ali nazaj. Vsi sistemi so redundantni za največjo varnost, vključno s hidravliko, računalniškimi sistemi in motorji. Še več, to vozilo se lahko spravi v garažo za en avtomobil ali standardno parkirno mesto, zasnovano za katero koli vozilo.
Vendar pa obstaja nekaj pomanjkljivosti. S tremi kolesi je Skycar dovoljen za vožnjo po cesti, vendar je namenjen kratkim vožnjam po cesti pod 35 mph (približno 56 km/h). Vozilo proizvaja precejšen hrup ob vzletu in pristanku, zaradi česar je potrebna uporaba vertiportov – določenih območij za pristajanje in vzletanje osebnih plovil z VTOL. Ideja je, da bi se lastnik odpeljal do bližnjega vertiporta, nato bi odpeljal v službo. Vozilo bi potovalo do drugega vertiporta blizu ciljne točke, nato bi se odpeljalo do dejanskega cilja. Nasprotno pa bi lahko velika podjetja zgradila lastna vertiporta na strehi, ki zaposlenim omogočajo pristajanje in parkiranje. Spodbuda bi bila za takšno konstrukcijo velika, saj vertiport ne zahteva veliko več kot majhno, ravno, trdo površino in na primer dostop do parkirne ali skladiščne konstrukcije.
Skycar bo od voznika zahteval, da pridobi pilotsko licenco za “power lift” v kategoriji FAA “power lift normal”. Kljub temu ima le dve preprosti kontrolniki, ki ju pilot uporablja, da zelo naprednemu računalniškemu sistemu pove, katere manevre želi izvesti. Računalnik opravlja dejansko letenje, ta sistem avtopilota pa je podprt z redundanci, ki zagotavljajo varnost.
FAA domnevno razvija sistem za nadzor osebnih letal, podoben načinu, kako nadzorujejo javna letala. S tem bi se izognili nesrečam, ki bi se morda zdele neizogibne, če bi ljudje osebno pilotirali po nebu na delo. Namesto tega se pilot ustavi v smeri in FAA se vrne v računalniški sistem Skycarja z načrtom leta, ki mu bo sledil, da doseže cilj.
V poznejših generacijah Moller predvideva zračne taksije brez voznikov, ki se preprosto odzovejo na odpremne klice in s preprostim vmesnikom odpeljejo potnike, kamor želijo. V teh poznejših generacijah pilotska licenca ne bo potrebna.
Osebno plovilo VTOL naj bi bilo nemogoče ustvariti zaradi prirojenih težav v zahtevani fiziki za takšno vozilo. Zaradi tega je Skycar edinstven med majhno množico predlaganih letečih avtomobilov, od katerih mnogi zahtevajo vzletno-pristajalne steze in letijo bolj kot letala s fiksnimi krili kot helikopterji. Ker se zasnova izboljšuje za zmanjšanje hrupa motorja ob vzletu in pristanku, vertiporti morda ne bodo potrebni, spontano vzlet in pristanek v mestnih območjih pa bi lahko bilo dovoljeno.
Leteči avtomobili te vrste imajo toliko ekonomskih in okoljskih prednosti, da je skoraj nemogoče preceniti vpliv cenovno dostopnega in varnega modela, zlasti v mestnih območjih. Velik del onesnaženja, ki ga povzroča promet, izvira iz avtomobilov, ki delujejo v prostem teku ali tečejo z nizko hitrostjo. Skycars bi večino svojega potovalnega časa preživeli pri visokih hitrostih, pri čemer bi goreli veliko čisteje. Omilili bi zastoje in ne bi zahtevali drage infrastrukture. Celo sosesko polje bi lahko služilo kot določeno vertiport. Delujejo tudi na alternativne vire goriva, kot je čisti alkohol.
Leteči avtomobili bi družinam omogočili, da živijo, kjer želijo, dlje od mestnih delovnih središč na cenovno dostopnejših območjih, vključno s podeželskimi okolji. Kljub temu Skycar ne bi potreboval novih cest ali avtocestnih sistemov za asfaltiranje kopnega. Okolje bi bilo ohranjeno. Trenutni sistemi avtocest bi sčasoma imeli tudi manjšo obrabo in prihranili denar za popravilo infrastrukture. Izvedljiva bi bila tudi souporaba vožnje, saj bi bila vsaka destinacija oddaljena le nekaj minut in po dolgem delovnem dnevu nikomur ne bi bilo treba voziti. To vozilo odpira vrata za zaposlitev tudi v drugih državah, medtem ko je celo uro pot na delo lahko dobro preživeta za delo, medtem ko avtopilot potnika odpelje do cilja. Prometne nesreče bi se sorazmerno zmanjšale, kot tudi možnost nesreč zaradi vožnje pod vplivom alkohola ali utrujenosti.
Gospodarstvu bi koristil tudi leteči avtomobil, kot je Skycar. Nakupovalni centri, restavracije in podjetja vseh vrst bi uživali v nelokalnem prometu, saj bi potovanje celo 100 milj (161 km) na večerjo trajalo le 17 minut. Verjetno bi bilo rešenih veliko življenj, saj bi bile bolnišnice v bližini. Specializirani Skycars se bodo verjetno uporabljali tudi za nujne in vojaške namene.