Skupnostni orkester je skupina glasbenikov, ki igrajo na instrumente za majhne regije ali skupnosti. Imajo enako osnovno sestavo kot običajni orkester, s posamezniki, specializiranimi za različne vrste instrumentov. Skupnostni orkestri pa so ponavadi manjši. Te skupine pogosto sodelujejo z drugimi regionalnimi organizacijami pri zagotavljanju glasbene ponudbe.
Na splošno orkester sestavlja skupina glasbenikov, ki igrajo na inštrumente, ki jih vodi dirigent. Tipičen orkester je razdeljen na odseke, ki se osredotočajo na določene vrste instrumentov. Ti odseki običajno vključujejo naslednje vrste inštrumentov: trobila, pihala, godala in tolkala. Violine, trobente in bobni so nekateri primeri inštrumentov, ki jih najdemo v orkestrih. Vsak del običajno igra skladno, celotno enoto pa vodi posameznik, znan kot dirigent.
Velikosti teh ansamblov segajo od komornih orkestrov, majhnih skupin 50 ali manj, do veliko večjih simfoničnih orkestrov ali filharmoničnih orkestrov. Te zadnje vrste rutinsko vsebujejo več kot 100 članov. Skupnostni orkester bo verjetno na spodnji strani članov.
Vrste glasbe, ki jih ustvarja skupnostni orkester, se lahko zelo razlikujejo. Klasika in jazz sta dve pogosti obliki, ki jih prevzamejo orkestri. Drugi se lahko specializirajo za različne žanre, ki odražajo glasbene okuse skupnosti. Na primer, skupnostni orkester na ameriškem jugu bi lahko uporabljal inštrumente in sloge, ki so pomembni v country in bluegrass glasbi.
Kot del prizadevanj za promocijo umetnosti, orkestre skupnosti pogosto podpirajo neprofitne organizacije, zbiranje sredstev in donacije. Na primer, visokošolska ustanova lahko orkestru zagotovi prizorišče in instrumente. Velikokrat si organizacije in člani orkestra delijo stroške ter promocijske in administrativne obveznosti.
Običajno ima skupnostni orkester eno glavno prizorišče, kot je ena od prej omenjenih institucij. Bodo pa nastopali na različnih lokacijah, da bi bolje dosegli lokalno skupnost. Promocija lahko poteka prek lokalnih medijev, letakov ali oglaševanja od ust do ust.
Zagovorniki skupnostnih orkestrov oznanjajo številne prednosti. Prvič, te glasbene skupine ponujajo dostop do uprizoritvene umetnosti za majhne skupnosti brez dostopa do večjih orkestrov. Ponudijo lahko tudi zabavo po nižji ceni. Skupnostni orkester omogoča tudi lokalnim in manj izkušenim glasbenikom možnost, da izpopolnijo svoje obrti.