Celoten donos delničarjev je povezan z zneskom dobička, ki ga prejmejo vlagatelji kot rezultat njihovih naložbenih prizadevanj. Postopek upošteva kakršno koli depreciacijo ali povišanje osnovne vrednosti vrednostnih papirjev, vključenih v naložbeno strategijo, kot tudi vse dobičke, ki nastanejo pri ponovnem vlaganju dividend. Izračun celotnega donosa delničarjev je pogosto dober način za oceno trenutne ravni uspešnosti družbe, ki je izdala vrednostne papirje.
Pri določanju trenutne skupne stopnje donosa je osrednjega pomena opazovanje morebitnih sprememb cene na delnico vrednostnega papirja. V idealnem primeru se bodo delnice podražile, ne pa depreciirajo. To pomeni, da se bo cena delnice povečala. Ko bo to dejanje izvedeno, se bo povečal tudi znesek skupnih donosov, ki jih ima delničar.
Hkrati pa izračun celotnega donosa delničarjev vključuje tudi vrednotenje vpliva spremembe cene delnice na dividende, izdane vlagateljem. Ko se cena na enoto poveča, je verjetnost pozitivnega vpliva na znesek izplačanih dividend verjetna. Vendar pa ima znižanje cene na delnico običajno negativen učinek na dividende, čeprav se bo stopnja vpliva razlikovala glede na to, kako so dividende izračunane.
Na splošno se analizira obdobje najmanj šestih mesecev, da se ugotovi trenutni skupni donos delničarjev. Vendar ni nenavadno, da do enega koledarskega leta služi kot časovni okvir za ocenjevanje. Ena šola misli je, da polno dvanajstmesečno obdobje zagotavlja natančnejši posnetek uspešnosti delnice. To velja za res, saj bo analiza celotnega koledarskega leta omogočila sezonske vzpone in padce ter omogočila tudi čas, da se umirijo začasni dejavniki, ki so lahko povzročili kratkoročno zvišanje ali padec vrednosti delnic.
Celoten donos delničarjev, ki je pozitiven, je močan pokazatelj, da je subjekt, ki je izdal delnico ali vrednostni papir, stabilen in da je možna prihodnja rast. Ko se objavi negativni skupni donos delničarjev, bi morali vlagatelji zelo natančno preučiti ustrezne dejavnike, da bi ugotovili, ali je treba vrednostne papirje še naprej posedovati ali jih prodati, preden se pojavijo dodatne izgube.