Skupna raba datotek, v internetni terminologiji, je sredstvo za izmenjavo datotek med računalniki prek interneta. Izraz »skupna raba datotek« se lahko nanaša tudi na skupno rabo diska ali strežnika med računalniki v zaprtem omrežju. Od pojava hitrega interneta pa se običajno nanaša na prakso deljenja datotek s potencialno neomejenim številom uporabnikov interneta po vsem svetu. Skupna raba datotek je pogosto kritizirana kot sredstvo za olajšanje kršenja avtorskih pravic, saj je veliko deljenih datotek – zlasti glasbenih in filmskih – zaščitenih z avtorskimi pravicami v vsaj eni državi.
Odkar ljudje uporabljajo računalnike, si delijo datoteke in prenašajo podatke z enega računalnika na drugega. Na začetku so bile diskete edini način za izmenjavo podatkov in datotek. Kmalu pa so se računalniki lahko povezovali med seboj in osnovni programi za klepetanje, vključno z internetnim relejnim klepetom, so postali običajni načini izmenjave gradiva.
Rojstvo klicnega interneta je s seboj prineslo takojšnje sporočanje in e-pošto. Takojšnja sporočila in e-pošta so se izkazali za uporabne za pogovor, obenem pa so zagotovili sredstvo za preproste prenose datotek. Prve priloge so bile zelo omejene po velikosti in na začetku je bilo mogoče zamenjati le malo več kot enostranski dokument.
S povečevanjem zmogljivosti in hitrosti interneta se je povečala tudi zmožnost skupne rabe podprtih programov. V mnogih pogledih je porast skupne rabe datotek narasel zaradi povpraševanja uporabnikov: uporabniki računalnikov so želeli dati določene datoteke v skupno rabo in so zato izdelali načine, kako to skupno rabo uresničiti. Stran povpraševanja po tehnologiji je morda najbolje vidna pri digitalni glasbi.
V poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja se je razvila tehnologija za digitalizacijo glasbe, ki je omogočila prenos ali ponovno pisanje s CD-jev na trde diske osebnih računalnikov. Možnost shranjevanja in učinkovitega kopiranja glasbe s kupljenega CD-ja je bila in ostaja sporna. Praksa je vztrajala predvsem na argumentu, da mora potrošnik, ko kupi glasbo, imeti pravico poslušati in uporabljati to glasbo, kakor koli se odloči.
Ni bilo dolgo, ko so se glasbene datoteke začele deliti med uporabniki. Prva spletna mesta za izmenjavo datotek so uporabljala tehnologijo, znano kot “peer-to-peer” ali P2P, izmenjava datotek. Programi P2P omogočajo, da je celotna glasbena knjižnica vsakega uporabnika na voljo drugim uporabnikom za prenos. Uporabniki P2P lahko iščejo in prenašajo glasbo v ogromnih količinah v objektivno kratkem času.
Kmalu je sledila podobna tehnologija BitTorrent. BitTorrent je odprtokodna aplikacija za skupno rabo datotek, ki uporabnikom omogoča, da izolirajo želeno datoteko v skupnem omrežju in jo nato po delih prenesejo od več različnih uporabnikov. Medtem ko programska oprema P2P prenese želeno datoteko od enega uporabnika, programska oprema BitTorrent naloži del datoteke od številnih uporabnikov, nato pa vse te dele sestavi v želeno celoto na uporabnikovem računalniku. Obe platformi najbolje delujeta s širokim krogom uporabnikov.
Lastniki avtorskih pravic, zlasti tisti iz Združenih držav Amerike, že dolgo nasprotujejo skupni rabi glasbenih datotek in jo imenujejo sredstvo za olajšanje množičnega kršenja avtorskih pravic. Medtem ko ima oseba, ki kupi zgoščenko, lahko pravico, da naredi kopijo za osebno uporabo, pravica ne zajema tega, da je ta kopija prosto dostopna drugim za prenos prek spleta. Lastniki avtorskih pravic in njihovi zastopniki so sprožili številne tožbe, s katerimi želijo zapreti spletna mesta, ki uporabljajo P2P in druge podobne metode skupne rabe datotek. Lastniki pravic so prav tako tožili posamezne prenašalce zaradi kršitve avtorskih pravic, zlasti v ameriških univerzitetnih kampusih.
Ker se zavedajo, da povpraševanje po brezplačni brezplačni glasbi, ki jo je mogoče zlahka prenesti, verjetno ne bo izginilo, so lastniki avtorskih pravic in predstavniki glasbene industrije poskušali ustvariti storitve za prenos glasbe, ki bi dosegle srečen medij med zahtevami uporabnikov in lastniškimi pravicami. Mnoge od teh storitev posnemajo izkušnjo souporabe datotek, vendar vključujejo bodisi nominalne pristojbine ali nekakšne mehanizme zaščite pravic za preprečevanje kršitev. Nekatere od teh storitev so se izkazale za priljubljene. Od leta 2010 pa še vedno obstajajo spletna mesta za izmenjavo glasbenih datotek, čeprav ima večina sedež zunaj Združenih držav.