Podporna skupina je organizacija, ki je namenjena pomoči ljudem pri reševanju določene težave. Podporne skupine običajno pomagajo ljudem pri soočanju z boleznijo, izgubo službe in odvisnostjo. Obstajajo tudi skupine, ki ljudem pomagajo doseči skupni cilj, kot je skupina pisateljev. Podporne skupine običajno vodijo prostovoljci in se srečujejo osebno. Obstajajo tudi virtualne podporne skupine, ki so na voljo na internetu, vendar se tradicionalno podporne skupine srečujejo v majhnih skupinah.
Na voljo je več vrst podpornih skupin. Ljudje, ki sestavljajo skupine za podporo za samopomoč, ki jih upravlja skupina, so vsi ljudje, ki trpijo za enakim stanjem, kot so rak, žalovanje ali debelost. Udeležba na teh sejah je običajno brezplačna.
Strokovno vodene podporne skupine so skupine ljudi s skupnim stanjem, ki se srečujejo pod vodstvom strokovnjaka, usposobljenega za svetovanje, kot je socialni delavec, duhovnik ali psiholog. Strokovnjak bo vodil pogovor in ohranjal razpravo na pravi poti; vendar je za udeležence dovolj časa tudi za govor. Bolnišnice, rehabilitacijski centri in druge ustanove so tipični domovi strokovno vodenih podpornih skupin. Ta srečanja so včasih plačana.
Sodelovanje v podporni skupini so izzivi. Glede na območje in stanje je težko najti primerno skupino. V primerih, ko je stanje razmeroma redko, oseba živi v majhni skupnosti ali je stanje takšno, ki onemogoča enostavno potovanje, je lahko spletna skupina za podporo najboljša izbira.
Medtem ko imajo tradicionalne podporne skupine leta raziskav, da podprejo svojo vrednost, relativna novost spletnih podpornih skupin pomeni, da ni popolnoma razumljeno, ali in v kolikšni meri te skupine zagotavljajo vrednost udeležencem. Žalostna težava spletnih skupin je, da ni pravega načina za preverjanje zgodbe vseh, ki sodelujejo. To lahko ustvari scenarij, v katerem lahko ljudje, ki iščejo pozornost, preživijo čas na teh podpornih spletnih mestih za izmišljanje zgodb in rušijo zaupanje skupnosti. Mnogi menijo, da podporne skupine, ki se srečajo osebno, zagotavljajo največ koristi.
Iskanje prave podporne skupine lahko traja nekaj poskusov. Medtem ko lahko zdravniki, svetovalci in prijatelji priporočijo skupino, se mora sodelujoča oseba počutiti udobno v skupini in z ljudmi, ki sodelujejo. Lahko je mamljivo, da se udeležite podporne skupine, ki se sestane ob najprimernejšem času ali najbližje vašemu domu, vendar bodo ljudje, ki sestavljajo skupino za podporo, in njihov odnos igrali veliko vlogo pri izkušnji skupine za podporo. Če vam prva skupina, ki jo obiščete, ni všeč, poskusite z drugo, dokler ne najdete takšne, v kateri se boste počutili kot doma.