Številne storitveno usmerjene panoge, kot so trgovine z živili, maloprodajne trgovine, banke in igralnice, želijo oceniti raven svojih storitev za stranke, vendar so težko biti povsem objektivne. Namesto tega se mnoga od teh podjetij obrnejo na skrivnostnega kupca, usposobljenega in neodvisnega ocenjevalca storitev, ki obrat obišče kot tipična stranka. Podrobne opombe o njegovih izkušnjah se kasneje pošljejo vodjem za natančno preučitev in pogovor z osebjem. Večina podjetij spodbuja te kupce, da so objektivni in predstavljajo tako negativna kot pozitivna mnenja, ki temeljijo na industrijskih standardih.
Skrivni kupec lahko preprosto stopi v restavracijo in naroči obrok ali pa ji je dodeljen poseben izziv, da preizkusi prilagodljivost storitev za stranke. Lahko na primer obvesti gostiteljico restavracije, da je alergična na sol. Odgovor restavracije na tako nenavadno zahtevo je lahko del testa. Kupec se lahko tudi težko ugaja ali poskuša vrniti blago brez ustreznih računov. To lahko pomaga vodjem odkriti luknje v varnostnem sistemu ali odkriti zaposlene, ki so nesramni do težkih strank.
Profesionalna podjetja za skrivnostno nakupovanje zagotavljajo različne ravni analize nadzora kakovosti, od preproste prodajne transakcije do poglobljene ocene prostorov, osebja in blaga. Pogosto od skrivnega kupca za krajši delovni čas zahtevajo, da kupi določen izdelek, na primer hamburger v restavraciji s hitro prehrano, nato pa izpolni podroben obrazec o izkušnji. Osebi je mogoče plačati urno plačo za sprehod skozi trgovino ali pa le povrniti stroške za vse opravljene in ocenjene nakupe.
Vendar pa vse transakcije skrivnostnega kupca ne vključujejo nakupa. Včasih se zabeleži čas od vstopa kupca do njegovega prepoznavanja s strani osebja ali pa lahko kupec povpraša prodajnega sodelavca o blagu. Vodje bi morda želeli vedeti tudi o čistoči določene trgovine ali kakršnem koli sumljivem vedenju zaposlenih ali strank.
Postati skrivnostni nakupovalec je pogosto stvar registracije pri zakoniti agenciji za skrivnostno nakupovanje in čakanja na naloge. Številni goljufivi programi so se pojavili tako v spletnem kot v tiskanem oglaševanju, zato bodite še posebej previdni, ko odgovarjate na vsa obvestila za skrivnostne kupce. Legitimna podjetja ne zaračunavajo pristojbine za prijavo, niti med postopkom prijave ne zahtevajo osebnih finančnih podatkov.