Jermenica s spremenljivo hitrostjo omogoča uporabo škripcev pri različnih hitrostih. To pomeni, da se lahko osnovni sistem škripcev enostavno prilagodi različnim funkcijam in uporabi. Takšen sistem škripcev za delovanje potrebuje samo eno škripce s spremenljivo hitrostjo.
Etimološko beseda ‘škripce’ izhaja iz srednjeveške grške in latinske besede ‘polidia’, ki je množinski samostalnik, ki pomeni ‘majhna vrtišča’. Sam škripec je veliko starejši od izraza, ki mu ga daje sodobna angleščina. Pravzaprav je eden najstarejših in najpreprostejših strojev človeštva.
Vsak škripec v sistemu škripcev s spremenljivo hitrostjo je povezan z verigo. Običajni sistemi škripcev lahko uporabljajo pasove, kable in vrvi ter verige, vendar lahko škripec s spremenljivo hitrostjo deluje le z močno mazano verigo. V takem sistemu sta običajno vsaj dve jermenici.
Zaradi njihove spremenljive narave se jermenica s spremenljivo hitrostjo uporablja samo v fiksnih in sestavljenih sistemih. Fiksni sistem ohranja os jermenice v fiksnem položaju. Sestavljeni sistem meša tako fiksno os kot premično os. Sestavljeni sistem proizvede veliko več množenja moči kot sistem s fiksnim položajem. Glavna prednost fiksiranja osi je, da zagotavlja dodatno stabilnost.
Teoretično so škripci v sistemu škripcev s spremenljivo hitrostjo breztežni. To zmanjša trenje, ko delujejo, kar posledično zmanjša količino izgubljene energije. Jermenica ne spremeni opravljenega dela, vendar zmanjša količino sile, ki je potrebna za njegovo delovanje. Dodatni škripci, ki so dodani sistemu, dodatno zmanjšajo potrebno silo.
Nastavljiva ali spremenljiva škripca v sistemu je vzmetna. Vzmet se uporablja za vzdrževanje napetosti, tako da stroj pravilno deluje. To spremeni vrtenje osi ali gredi škripca s spremenljivo hitrostjo.
Spreminjanje hitrosti je nadzorovano z odpiranjem in zapiranjem prirobnic na škripcu s spremenljivo hitrostjo. Prirobnica je platišče ali stena, ki se uporablja za preprečevanje zdrsa jermena s jermenice. Spremenljivi škripci imajo še vedno prirobnice na obeh koncih, da obdržijo verigo na škripcu, vendar imajo vrsto premičnih prirobnic, ki lahko pomagajo verigi premikati pri različnih hitrostih. Če se veriga premakne na manjši element škripca, se bo veriga premikala z večjo hitrostjo, počasneje pa, če se premakne na večji del škripca.
Glavna prednost škripca s spremenljivo hitrostjo je, da je ekonomičen. Omogoča različne uporabe, ne da bi morali spreminjati ali spreminjati opremo. Je močan, tih in ima skoraj neskončen razpon hitrosti, odvisno od omejitev razmerja škripca.