Skrbništvo za starejše nastane, ko sodišče za starejšo osebo, ki je na kakršen koli način nesposobno, določi za zakonitega skrbnika. V večini primerov skrbništva se starejša oseba ne more več odločati o svoji zdravstveni oskrbi, življenjskih razmerah, vzdrževanih in finančnih vprašanjih. Vendar se lahko sodišče odloči, da to skrbništvo omeji na določena področja. Na primer, če je starejši moški sposoben odločati o financah, vendar ne more več fizično skrbeti zase, lahko sodišče omeji skrbništvo na nadzor nad fizičnimi potrebami moškega.
Običajno je skrbnik družinski član ali prijatelj starejše osebe. V primeru, da prijatelj ali sorodnik ne želi postati zakoniti zastopnik osebe, lahko služi tudi javna ali zasebna agencija, odvetnik ali druga oseba, ki jo določi sodišče. Običajno mora biti sposobna oseba, starejša od 18 let, brez kazenske evidence.
Imenovanje skrbništva za starejše se praviloma opravi, ko sodišče ugotovi, da je starejša oseba nesposobna. Posebne zahteve za nesposobnost se razlikujejo od jurisdikcije do jurisdikcije. Splošno pravilo pa je, ali je oseba pravno sposobna ali ne, odvisno od njene sposobnosti sprejemanja informiranih in izobraženih odločitev o svojih zadevah. Drug dejavnik vpliva je, ali je oseba sposobna zadovoljiti svoje fizične potrebe. Če ne, bo morda treba osebo namestiti v dom za ostarele ali drugo negovalno ustanovo, kot je center za dnevno varstvo za odrasle.
Preden gre primer pred sodišče, se običajno vloži peticija za imenovanje skrbnika. Sodišče nato odobri zaslišanje, da ugotovi, ali je starejša oseba nesposobna, in odloči, kdo bo opravljal funkcijo skrbnika. Med obravnavo sodnik običajno posluša pričevanja o naravi invalidnosti starejše osebe in o tem, kako ta invalidnost vpliva na sposobnost osebe, da sprejema razumne odločitve. Sodnik lahko imenuje tudi skrbnika ad litem, osebo, ki ocenjuje in priča o duševnem stanju, telesnem stanju in socialnih sposobnostih starostnika. Postopek skrbništva nad starejšimi lahko traja do tri mesece.
To obliko skrbništva lahko sodišče prekine ali spremeni. Običajno se to naredi, ko starejša oseba dokaže, da je ponovno pridobila sposobnost sprejemanja informiranih in izobraženih odločitev. Skrbništvo se lahko spremeni tudi, če trenutni zakoniti skrbnik noče ali ne more nadaljevati opravljanja te vloge.