Na splošno lahko sodišče imenuje skrbnika v vsakem primeru, ko posameznik začasno ali trajno ne more sam odločati. Ta skrbnik, ki ga imenuje sodišče, je pogosto dodeljen za sprejemanje odločitev v zvezi z zdravjem in blaginjo druge osebe. Temu nadomestnemu nosilcu odločanja se lahko dodelijo tudi finančne in pravne izbire.
Ko polnoletna oseba s premoženjem postane nesposobna, se lahko šteje za varuha sodišča. V teh primerih lahko sodišče izbere osebo, ki bo odločala za varovanca. Ta skrbnik, ki ga imenuje sodišče, se pogosto imenuje konservator. Konservatorju se lahko dodeli osebne odločitve, finančne odločitve ali oboje.
Sodniki so pogosto zelo specifični pri vlogah, ki so dodeljene konservatorju, še posebej, če je varovanec le delno nesposoben. Na primer, konservator je lahko pooblaščen za sprejemanje večjih zdravstvenih odločitev, medtem ko oddelek ohrani možnost izbire svojega zdravnika. V primerih, ko se pričakuje, da se bo stopnja invalidnosti oddelka poslabšala, se pogosto razporedijo redna zaslišanja, da se ustrezno prilagodijo konservatorjeve odgovornosti.
V primerih, ko gre za otroke, je vlogo skrbnika, ki ga imenuje sodišče, težko opredeliti. Pogosto se izraza skrbništvo in skrbništvo uporabljata izmenično. Ta zloraba izrazov, ki je dodana občasnemu nerazumevanju guardian ad litem, lahko povzroči zmedo.
Večina ločitvenih postopkov ne vključuje imenovanja skrbnika, ki ga imenuje sodišče. Starši se štejejo za zakonite skrbnike svojih otrok, razen če to pravico izrecno prevzamejo sodišča. Tudi če je enemu od staršev dodeljeno primarno skrbništvo, se še vedno ne šteje za skrbnika, ki ga imenuje sodišče. Na splošno imata oba starša pravico do odločanja za svojega otroka, medtem ko je otrok v njihovi fizični oskrbi.
V primerih, ko se ugotovi, da oba starša ne moreta skrbeti za otroka, se lahko dodeli skrbnik, ki ga določi sodišče. V mnogih primerih skrbnik ni ista oseba, ki ima fizično skrbništvo nad otrokom. Ko se to zgodi, je oseba s fizičnim skrbništvom na splošno odgovorna za vsakodnevno skrb in odločanje za otroka. Skrbnik pa ima zadnjo besedo glede večjih odločitev.
Pogost primer razdeljenega zakonitega skrbništva in fizičnega skrbništva je rejništvo. Pogosto, ko otrok postane varovanec sodišča, ga namestijo v rejniško družino. Rejniki prejmejo fizično skrbništvo, medtem ko agencija, zadolžena za skrbstvo otrok na tem področju, obdrži pravno odgovornost za odločanje.
V primerih zlorabe in zanemarjanja ali v posebej neprijaznem ločitvenem postopku se lahko imenuje poseben skrbnik, ki ga imenuje sodišče. Ta oseba se imenuje skrbnik ad litem. Kljub naslovu ima skrbnik ad litem le redko neposredno sposobnost sprejemanja odločitev, ampak namesto tega deluje kot varuh otrokove najboljše koristi. Na mnogih področjih je to enako kot preprosto preiskovanje otrokove situacije in podajanje mnenja sodniku.