Enotni lokator virov (URL) je niz besedila, ki uporabnikom računalnikov omogoča identifikacijo in odpiranje datoteke, običajno z oddaljene lokacije. Čeprav obstaja več imen shem, ki se uporabljajo za identifikacijo vrst prenosov datotek, je najpogostejša konvencija o poimenovanju URL-jev Hypertext Transfer Protocol (HTTP). Uporaba tega protokola omogoča uporabniku prenos spletnih mest, videoposnetkov in druge internetne vsebine. Nekateri URL-ji so lahko precej dolgi, zato so programerji razvili več metod skrajšanja URL-jev za ustvarjanje povezav, ki uporabljajo bistveno manj znakov. Te skrajšane URL-je je veliko lažje uporabljati pri tipkanju e-pošte, objav na forumih in spletnih dnevnikih.
Od začetka interneta so se razvijalci morali spopasti s sistemom, ki se uporablja za določanje lokacij datotek v omrežju. Zgodnji sistem URL je uporabljal več imen shem, da je spletnim brskalnikom omogočil iskanje in prenos vsebine. Ko je internetni razvoj napredoval, sta sistema HTTP in svetovnega spleta postala prevladujoča protokola za dostavo podatkov končnemu uporabniku. Ti protokoli so omogočali kodirnikom jezika za označevanje hiperteksta (HTML), da definirajo internetne domene, pa tudi domače in podstrani znotraj teh domen. Dolga dolžina nekaterih naslovov URL je povzročila napačno črkovanje in druge napake ter prisilila programerje, da so razvili boljše metode za uporabnike za iskanje datotek.
Skrajšanje URL-jev je postalo ena izmed bolj priljubljenih metod za prevajanje zelo dolgih spletnih naslovov v veliko krajše besedilne nize. To se običajno doseže tako, da uporabnik kopira in prilepi dolg URL v spletno aplikacijo, ki nato ustvari kratko, edinstveno povezavo. Ta povezava bo nato preusmerila uporabnike na izvirni, daljši URL. Poleg zagotavljanja krajše povezave ta metoda uporabnikom omogoča tudi skupno rabo povezav, hkrati pa prikriva dejanski ciljni naslov.
Izkazalo se je, da je skrajšanje URL-jev koristno za uporabnike, ki sestavljajo e-poštna sporočila ali bloge, saj piscem omogoča, da vključijo povezave do podstrani z zapletenimi naslovi, ne da bi besedilni dokument zatrpal z dolgim URL-jem. Tako bralci lažje kopirajo in prilepijo skrajšani URL v svoj spletni brskalnik ali ga sami vnesejo. Ta metoda je ključnega pomena za mikro-blogerje in uporabnike besedilnih sporočil, ki so lahko omejeni na 140 znakov, s katerimi lahko posredujejo svojo vsebino.
Nekatere aplikacije za skrajšanje URL-jev se za generiranje edinstvenih URL-jev zanašajo na domene najvišje ravni kode države, kar povzroči, da se promet preusmeri skozi zadevno državo. Čeprav ima to nekaj prednosti, lahko povzroči tudi filtriranje ali blokiranje vsebine, odvisno od zakonov in predpisov države imetnice domene. Ta metoda lahko v prihodnosti povzroči tudi prekinjene povezave, če podjetje za krajšanje URL-jev izgubi pogodbo z državo gostiteljico ali preneha poslovati.