Skladatelj piše glasbo in izraz se lahko ali pa tudi ne šteje za zamenljiv s tekstopiscem, ki ponavadi piše krajša dela z elementi pesmi. Za večino ljudi so izrazi zelo blizu, vendar skladatelj morda bolj velja za pisanje glasbe klasičnih ali jazzovskih zvrsti ali za pisanje daljših skladb. Da bi zapletli, je nekdo, ki piše rock opero, verjetno skladatelj, glede na dolžino skladbe, tudi če pesmi iz opere postanejo zelo priljubljena dela, ki jih uživa širše občinstvo.
Ljudje lahko pogosto hitro prepoznajo skladatelje preteklosti in imena, kot so Mozart, Beethoven, Handel in Wagner, se lahko zlahka spomnijo. V sedanjosti je potreba po kompoziciji narasla, kar je povečalo vrste skladateljev. Večina ljudi ne bo navedla imen mnogih od njih, čeprav je nekaj, zlasti tistih, ki so povezani s filmsko kompozicijo, morda zlahka uganiti. Skladatelj, kot je na primer John Williams, ki je ustvaril partituro Vojne zvezd in zlovešče partituro za Jaws, je lahko zelo nepozaben. Drugi, kot je Phillip Glass, ki prispevajo nekaj novega ali drugačnega k načinu interpretacije instrumentalne glasbe, imajo morda tudi pomembne sledilce.
Zanimivo je raziskati obseg, v katerem bi skladatelj lahko deloval. Lahko bi skladal glasbo za simfonije, simfonične skupine, jazz ansamble, gospel zbore, klasične zbore ali druge. Glasba je lahko za nastop v živo, snemanje ali kot del televizije, radia ali filma. Skladatelj je lahko vnaprej plačan za ustvarjanje določene glasbe ali oseba, ki je aktivno vključena v glasbeni svet, lahko preprosto ustvarja skladbe, podobno kot bi lahko ustvarili roman ali pesem. Kadar dela niso zahtevana, lahko skladatelj nekaj časa poskuša dobiti izvedbo dela ali posnetek.
Kompozicija glasbe vključuje veliko elementov. Ne glede na to, ali so skladatelji formalno usposobljeni ali ne, morajo razumeti zvok inštrumentov, zvok, kako mešati note, akorde in ključe, taktove in delo, ki je bilo pred njimi, da ostanejo izvirni. Usposabljanje in/ali genij lahko skladatelju na koncu pomagata sestaviti in napisati glasbo. Številnim skladateljem je zdaj v veliko pomoč programska oprema za točkovanje, ki lahko pomaga pri igranju različnih glasbil in pisanju not. Drugi raje to delo opravljajo ročno.
Osebo, ki je napisala eno pesem, je mogoče imenovati pesnik, vendar večina ljudi na pesnika gleda kot na nekoga, ki je napisal veliko pesmi. V tem pogledu so si skladatelji podobni. Veliko ljudi napiše eno skladbo, večina skladateljev pa jih napiše veliko. Nadaljevanje dela in izdelava novih kosov je lahko najbolj opredeljeno.