»Skinhead« je običajno slabšalni izraz, ki se nanaša na mlado osebo, običajno belega moškega, ki ima obrito glavo in zavzema bele rasistične in rasistične poglede. Kot taka gre za pretirano poenostavitev družbene skupine, ki ne raziskuje v celoti kompleksnosti vprašanj, ki vključujejo razlikovanja skinheadov od sodobnih vrednot. Kot pri vsaki subkulturi, stereotipi temeljijo na elementu resnice, ki ga je treba raziskati, da bi ločili domneve od dejstev.
Izvor izraza skinhead je mogoče zaslediti v 1960. letih prejšnjega stoletja v Združenem kraljestvu. Družbena skupina je nastala iz dveh drugih vidnih družbenih skupin tistega časa. Prvi so bili Mods, okrajšava za modernisti, ki so bili skupina mladih srednjega razreda, ustanovljena v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja v Angliji. Drugi vpliv je prišel iz jamajške subkulture, katere privrženci so bili znani kot Rude Boys.
Mode so zanimali moda, motorna kolesa in etnična glasba. Sledili so rock glasbi britanskim skupinam iz območij Liverpoola in River Merseyja ter tuji glasbi iz afroameriške in jamajške kulture. Modi so se začeli deliti v dve skupini v šestdesetih letih, ko si trdi Modi, ki so bili mladi delavskega razreda, niso mogli privoščiti bolj razkošnega življenjskega sloga. Hard Mods so si obrili glave in se oblekli v kavbojke in delovne škornje, da bi posnemali moške iz delavskega razreda tistega obdobja. To jih je razlikovalo od tradicionalnih privržencev Moda, pa tudi od mladih, vključenih v hipijevsko gibanje.
Jamaican Rude Boys so prinesli reggae glasbo v Anglijo in živeli v soseskah delavskega razreda vzdolž londonskih dokov in East Enda. To jih je pripeljalo v tesen stik s Hard Mods. Obe skupini sta si začeli deliti vedenje, jezik slenga in skupno zanimanje za stile plesa.
Kultura skinheadov je nastala iz skupnih elementov v teh skupinah kot delavska, večrasna subkultura tistega časa. S hipijevskim gibanjem so si delili nenaklonjenost do vseh vladnih oblasti, njihova priljubljenost pa je rasla vse do zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Gibanje je nato začelo upadati zaradi negativnega medijskega predstavljanja njihovega vpliva na družbo.
Kultura je znova postala priljubljena v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja in je prevzela elemente neonacističnega ekstremizma, ki v svoji prvotni inkarnaciji niso obstajali. Ko se je povečala, se je razširila po vsem svetu. Danes so skupine skinheadov politično raznolike, od skrajne desnice do skrajne levice. Več segmentov kulture je tudi apolitičnih, ki jih politika sploh ne zanima, kot je bila narava prvotnega gibanja skinheadov.
Skrajno desne različice kulture so se ločile od Jamajčanov, ko so postale prevladujoče rasistične teme, in so namesto tega našle močnejše vezi z gibanjem Punk iz 1980. let prejšnjega stoletja. Fašistične skupine so začele aktivno novačiti simpatizerje skinheadov v svoje organizacije, kar je vodilo v nasilje nad nerasističnimi skinheads skupinami ter nebelci in zmernimi punki. Organizacije, kot je SkinHeads Against Racial Prejudice (SHARP), so nastale kot odgovor na nasilje v poznih osemdesetih letih v ZDA in se kmalu razširile v Evropo.
V poznem 20. in v začetku 21. stoletja so bile fašistične organizacije skinheadov v družbi marginalizirane zaradi prizadevanj zmernejših skupin, da bi zatrle svoje delovanje. Kot celota je kultura skinheadov raznolika in obsega vrsto političnih in družbenih pogledov, ki niso takoj razvidni. Srečanje nekoga na ulici, ki trdi, da je skinhead, v resnici razkrije zelo malo o prepričanjih in vrednotah posameznika. Čeprav je fizični videz skozi desetletja ostal večinoma nespremenjen, je tisto, za kar se zavzemajo posamezni skinheadi, približno tako konfliktno in zapleteno kot katera koli druga podskupina sodobne industrializirane kulture.