Skeniranje žarka uporablja usmerjen žarek energije za zbiranje podatkov o cilju. Ta tehnologija se lahko uporablja na različnih področjih, od laserskega snemanja slik do navigacije. Raziskave in razvoj na tem področju se osredotočajo na iskanje novih aplikacij, izboljšanje obstoječe tehnologije in razvoj boljših protokolov za varno in učinkovito skeniranje žarkov. Proizvajalci opreme in potrebščin, ki se uporabljajo v ta namen, ponujajo vrsto izdelkov, možno pa je tudi naročiti ali izdelati modele po meri.
Ta tehnologija temelji na napredni optiki za fokusiranje in nadzor žarka. Možno je delati z emisijami v celotnem spektru, vključno z vidno svetlobo, infrardečimi in rentgenskimi žarki. Če naprava oddaja energijo izven vidnega spektra, lahko oprema za skeniranje žarka ustvari barvno svetlobo, ki omogoča tehniku, da spremlja gibanje žarka. Luč lahko deluje tudi kot opozorilo operaterjem in ljudem v okolici, ki jo lahko uporabijo kot namig, da se umaknejo žarku.
En primer skeniranja žarka je mogoče videti v uporabi terapevtskega sevanja za bolnike. Tehnik lahko s pomočjo računalniškega programa natančno izračuna dozo in lokacijo sevanja. Program nadzoruje napravo in usmerja sevanje v ciljno območje, da napade tumor ali druge zdravstvene težave. Med skeniranjem žarka se lahko naprava premika, da prilagodi intenzivnost in lokacijo, kar zagotavlja popolno zdravljenje.
Skeniranje žarkov se uporablja tudi pri pridobivanju slik. Tridimenzionalno modeliranje na primer uporablja skeniranje žarka za ustvarjanje zelo podrobne digitalne različice fizičnega objekta. Te informacije lahko vnesete v tridimenzionalni tiskalnik, da ustvarite kopijo. Podobna skeniranja se lahko uporabljajo tudi za dejavnosti, kot je modeliranje prostorov v digitalni obliki in ustvarjanje podrobnih podatkov o gibanju ljudi s skeniranjem tekačev. Pri skeniranju žarka detektorji poberejo odbito energijo in jo uporabijo za zbiranje podatkov o cilju.
To je lahko tudi uporabno orodje za navigacijo in arheologijo. Skeniranje žarka lahko pomaga ljudem pri lociranju zanimivih ali zaskrbljujočih predmetov v okolju, tako da z detektorjem poberejo odbito energijo. Ozko žarišče žarka zagotavlja natančne informacije o cilju, saj je tveganje razpršenosti manjše. Sistemi za skeniranje se uporabljajo tudi za avtomatizirano navigacijo na napravah, kot je vesoljska plovila, za pridobivanje informacij o pristajalnih površinah in nadzor plovila z mikropremiki za varno in gladko pristajanje.