Optični bralnik za samodejno podajanje analizira črno-belo ali barvno sliko, kot je dokument, fotografija ali negativ, nato pa jo pretvori v digitalno sliko, ki jo je mogoče naložiti v računalnik. Skener za samodejno podajanje lahko ustvari veliko količino podatkov v samo nekaj sekundah. Medtem ko se skenerji s samodejnim podajanjem razlikujejo po svoji ločljivosti in ostrini, so mnogi sposobni izdelati zelo visoko kakovost slike.
Tisto, kar razlikuje optični bralnik s samodejnim podajanjem od tipičnega ploskega skenerja, je funkcija samodejnega podajanja listov. Zaradi te funkcije je optični bralnik s samodejnim podajanjem podoben majhnemu tiskalniku. Zaradi priloženega podajalnika listov je optični bralnik s samodejnim podajanjem večji od ploščatega skenerja. To je lahko pomanjkljivost, če je prostor močno omejen.
Skener s samodejnim podajanjem ima izrazito prednost pred ravnim skenerjem, ko gre za hitrost. Pri ploščatem skenerju je treba ob vsakem skeniranju slike odpreti zgornji del in dokument položiti na posteljo. Po drugi strani lahko optični bralnik s samodejnim podajanjem sprejme ogromen kup dokumentov ali fotografij. Kopirani predmeti se samodejno in učinkovito podajajo v optični bralnik enega za drugim, skenirajo in izvržejo, ne da bi uporabniku bilo treba kdaj dvigniti pokrov.
Optični bralnik za samodejno podajanje ima včasih možnost obojestranskega tiskanja, ki uporabniku omogoča samodejno skeniranje obeh strani dokumenta, ne da bi ga bilo treba odstraniti, obrniti in postaviti nazaj v podajalnik. Skener s samodejnim podajanjem močno poveča produktivnost, ko je treba skenirati velike količine dela. Ti skenerji se pogosto uporabljajo v podjetniških okoljih.
Poleg skeniranja papirnatih dokumentov in fotografij lahko optični bralnik s samodejnim podajanjem samodejno podaja diapozitive, ki jih je treba skenirati. Nekateri od teh optičnih bralnikov lahko brez nadzora skenirajo do 50 diapozitivov in so združljivi s številnimi formati filmov, vključno s 35 mm in filmi srednjega formata. Optični bralnik s samodejnim podajanjem z možnostjo diapozitivov se običajno uporablja na področju fotografije, tiska, oblikovanja in medicine.