Ska je glasbena oblika, ki združuje jamajško glasbo, kot je calypso, z jazzom, bluesom ali rockom. Večina ljudi pozna ska glasbo, ki so jo v osemdesetih letih prejšnjega stoletja ustvarile skupine, kot sta Specials in Madness. Vendar je oblika bistveno pred osemdesetimi leti. Domneva se, da se je razvil že v tridesetih letih prejšnjega stoletja.
Pogosto se domneva, da je reggae predhodnik ska, v resnici pa je ska vplival na razvoj reggaeja. Najstarejše različice so združevale ritme New Orleans Jazza z uporabo jamajških inštrumentov. Uporabili so tudi klavir in kitaro, glasba pa je bila značilno živahna. Stres je na pol utripa in ne na tradicionalno štetje jazza in rocka, kjer je stres neposredno na utripu. Ta ritem se odraža tudi v reggae glasbi.
Ska glasba prvega vala vključuje delo Princea Busterja, Byrona Leeja in Petra Tosha, ki je bil kasneje znan po svojih prispevkih k reggaeju. Leta 1964 so na svetovni razstavi v New Yorku nastopili Prince Buster, Peter Tosh in Byron Lee, ki so Ameriko izpostavili tej glasbi, ki je bila prej večinoma slišana le v Zahodni Indiji.
Ko se je rock glasba razvijala, so bile pogosto posnete ska različice glasbe The Rolling Stones in The Beatles. To je povzročilo bistvene spremembe v ska in ustvarile glasbeno obliko, ki bi veljala za alternativno in ne za mainstream. Dodatek rokenrola je očitno vplival na ska drugega vala iz poznih 70. in 80. let.
Britanska založba 2 Tone records je posnela največ ska glasbe druge dobe. Glasba je ohranila radostni utrip prvega vala in je bila prijetna antiteza punk rocku in novemu valu. Večina besedil je slavila neumnost. Vokalne trakte so bile pogosto izziv za snemanje in izvajanje, saj so zahtevale zelo hitre verbalizacije, podobno kot zvijače. Angleški Beat’s, “Mirror in the Bathroom”, je skoraj nemogoče peti brez gibkega jezika. Prav tako so skoraj vse skupine drugega vala vključevale nadarjene sekcije za rog, ki so se močno razlikovale od druge instrumentalne glasbe tistega časa.
Ska je mogoče pripisati tudi navdihujoči rap glasbi, saj je vključevala nazdravljanje, ki je govorjena besedila, ki temeljijo na ritmih glasbe. Če bi iz pesmi odstranili vse razen tolkalnih elementov, bi nazdravljanje zvenelo skoraj enako kot rapanje, vendar je tema ponavadi lahka.
Tretji val ska se je zgodil v poznih devetdesetih letih in vključuje glasbo skupin, kot sta Less than Jake in The Fish Bones. Tretji val je pogosto težje udaren, vključuje pank ritme. Za umetniško obliko sta značilni rasna enakost in strpnost.
Zanimanje za ska drugega vala se je ponovno pojavilo in te melodije je precej pogosto slišati v reklamah. Televizijski kanal VH1 je morda delno zaslužen za te nove obresti. Kanal je pred kratkim predvajal oddajo o poskusu obnovitve skupine The English Beat. Vseh članov angleškega Beata jim ni uspelo doseči, da bi se vrnili, da bi posneli pesem, toda od predvajanja oddaje je več članov prvotne skupine skupaj na turneji, pred kratkim pa je gostovalo v ZDA.
Res je težko poslušati ska in se ne počutiti kot plesati. Ker je večina besedil neumnih, zabavnih in razmeroma krotkih, je uvajanje tega glasbenega sloga otrokom pogosto odličen način, da otroke naučimo plesati, saj se običajno ne morejo upreti plesu v nalezljivih ritmih. Večina skupin drugega vala je svojo glasbo reproducirala na DVD-jih ali pa ima originalne melodije na voljo za prenos na internetu.