Sivi stolpec je katero koli od treh grebenastih teles živčnega tkiva, imenovanih siva snov, ki se nahajajo v hrbtenjači in se razteza po dolžini vzdolž sredine obeh njenih polovic. Včasih ga imenujejo sivi rog, ker je podoben rogu, ko je hrbtenjača razrezana na prečne dele. Posamezna imena za sive stebre so sprednji, stranski in zadnji sivi stebri. Vsak sivi stolpec je odgovoren za pošiljanje različnih vrst informacij v možgane za obdelavo.
Močno nagubana zunanja plast možganov, imenovana možganska skorja, je sestavljena iz več plasti živčnega tkiva, imenovanega siva snov. To tkivo je dobilo ime po barvi, ki jo prevzame po posmrtnem konzerviranju. Siva snov je pravzaprav rožnato bež v živem tkivu in je pomemben del centralnega živčnega sistema.
Živčna vlakna sive snovi nimajo mielinske ovojnice, ki je ovoj, ki obdaja živčna vlakna in pomaga pri prenosu živčnih impulzov. Belkasta mielinska ovojnica je odgovorna za barvo bele snovi, ki je plast živčnega tkiva, ki se nahaja pod sivo snovjo. Bela snov je v živem tkivu rožnato bela in po postmortalnem konzerviranju postane bela.
Hrbtenica, znana tudi kot hrbtenica, hrbtenica in hrbtenica, je zaščitna kostna ovojnica, v kateri je hrbtenjača, ki je dolg tanek snop živčnega tkiva, ki se razteza od možganov. Hrbtenjača se začne pri okcipitalni kosti, ki je lobanjska kost, ki se nahaja na zadnji strani človeške lobanje in se razteza navzdol po hrbtu ter se konča med prvim in drugim ledvenim vretencem, ki se nahajata v spodnjem delu hrbta, nad boki. Hrbtenica se nadaljuje v sakralni predel, ki je za in pod boki. Hrbtenjača in možgani skupaj tvorita osrednji živčni sistem.
Vsak sivi stolpec je mogoče prepoznati po njegovi umestitvi v hrbtenjačo. Najbližje sprednjemu delu hrbtenice je sprednji sivi steber, ki ga imenujemo tudi ventralni rog in ventralni sivi stolpec. Sprednji sivi stolpec je odgovoren za inervacijo skeletnih mišic. Bližje zadnji strani hrbtenice je zadnji sivi stolpec, imenovan tudi hrbtni rog. Zadnji sivi stolpec posreduje informacije, povezane z dotikom, v možgane. Bočni sivi stolpec se nahaja med sprednjim in zadnjim sivim stebrom in se imenuje tudi stranski rog ali vmesni stolpec. Najdemo ga le v prsnem ali prsnem košu in delu ledvenega ali spodnjega dela hrbta in je povezan s simpatičnim živčnim sistemom, ki nadzoruje telesne notranje organe.