Sistemski monitor je program ali kos strojne opreme, ki spremlja različne vidike računalniškega sistema in nato prikazuje informacije o statusu tega sistema. Ta vrsta monitorja je običajno v obliki programske opreme, ki je priložena operacijskemu sistemu (OS) ali se uporablja kot samostojen program. Na voljo so tudi sistemski monitorji strojne opreme, čeprav so to precej specializirane naprave in se ne uporabljajo tako pogosto kot programski monitorji. Sistemski monitor običajno spremlja različne vidike računalniškega sistema, vključno s tem, kateri programi se izvajajo, kako se uporabljajo viri in nekatere podrobnosti glede strojne opreme, nameščene v računalniku.
Obstajata dve glavni vrsti sistemskih monitorjev, ki se običajno uporabljajo za spremljanje funkcij računalniškega sistema: monitorji programske ali strojne opreme. Monitor programske opreme je program ali pripomoček znotraj drugega programa, ki uporabniku računalnika omogoča spremljanje procesov, ki se dogajajo v računalniškem sistemu. Ta vrsta programa pogosto sama uporablja malo virov in se lahko izvaja v ozadju med drugimi operacijami. Sistemski monitor strojne opreme je fizična naprava, ki se poveže z računalniškim sistemom, bodisi interno bodisi prek vrat za univerzalno serijsko vodilo (USB), ki spremlja različne vidike računalniškega sistema in prikazuje informacije na majhnem digitalnem zaslonu.
Ne glede na to, kakšen sistemski monitor se uporablja, se zbrane informacije običajno nanašajo bodisi na procese programske opreme in pomnilnik računalnika bodisi na stanje strojne opreme v računalniku. Ko se spremljajo programska oprema in procesi v računalniku, zbrane informacije običajno vključujejo, kako se uporabljajo viri, kot je pomnilnik, in kateri programi se trenutno izvajajo v sistemu. To lahko uporabniku računalnika omogoči, da prekine programe, ki se morda izvajajo v ozadju v računalniškem sistemu, kar lahko sprosti pomnilnik in izboljša delovanje računalnika.
Strojna oprema, ki se spremlja prek sistemskega monitorja, običajno posreduje informacije o notranjih temperaturah naprav v računalniku in obnašanju perifernih enot. V računalniku se za nadzor toplote, ki nastane v računalniku, uporabljajo številni različni sistemi, vključno s hladilniki in ventilatorji, sistemski monitor pa lahko uporabniku računalnika omogoči, da vidi, kako dobro ti sistemi delujejo. Monitor lahko običajno posreduje hitrosti, pri katerih se vrtijo notranji ventilatorji, pa tudi temperature za centralno procesno enoto (CPU), napajalnik in grafično kartico. Monitor strojne opreme lahko tudi pogosto posreduje informacije o vseh napravah ali zunanjih napravah, ki se ne odzivajo ali ne delujejo pravilno.