Sistem upravljanja dobavne verige je zbirka proizvajalcev, podjetij in skladišč, ki zagotavljajo potrebne surovine in končne materiale podjetjem, ko jih potrebujejo. Eno podjetje rafinira surovino, nato jo pošlje podjetju, ki izdeluje komponento, ki jo nato pošlje podjetju, ki izdeluje končni izdelek. Končni izdelek konča v trgovini na drobno. Pravilna uporaba dobavne verige poenostavi izpopolnjevanje in proizvodnjo blaga, hkrati pa zmanjša stroške. Sistem upravljanja dobavne verige (SCMS) je tudi ime neprofitne organizacije, ki pošilja zdravila in zaloge revnim državam.
Razumevanje sistema upravljanja dobavne verige zahteva osnovno razumevanje sodobne proizvodnje. Večina podjetij naredi eno stvar in svoj izdelek posreduje naslednjemu podjetju. Podjetje lahko na primer izdeluje vijake, ki se uporabljajo za pralne stroje, vendar ne izdelujejo strojev. Njihovi vijaki se pošljejo drugemu podjetju, ki izdeluje celoten stroj ali drugo komponento stroja.
Da bi ta proces deloval učinkovito, podjetja uporabljajo sistem upravljanja dobavne verige. Ti sistemi postavljajo podjetje v središče medsebojno povezanega spleta podjetij. Na eni strani so vsa podjetja, ki dobavljajo materiale za izdelek. Na drugi strani so vsa podjetja, ki potrebujejo izdelek. Vsak del mora delovati nemoteno, sicer pa vsa povezana podjetja omahnejo zaradi presežka ali primanjkljaja izdelka.
Če nadaljujemo s primerom vijakov, lahko podjetje prejme različne zaloge od več podjetij, nato pa te zaloge spremeni v vijake. Vijaki se pošiljajo peščici proizvajalcev tako končnih izdelkov kot komponent izdelka. Poleg tega lahko pakirajo vijake za distribucijo v maloprodajnih trgovinah ali skladiščne presežne vijake za kasnejšo odpremo.
Premikanje blaga in materialov iz kraja v kraj je lahko zapleten proces. Da bi celotno delovanje potekalo nemoteno, se morata zgoditi dve stvari. Prvič, ljudje morajo biti na pravih mestih ob pravem času. Drugič, surovine in sestavni deli morajo obstajati v dovolj veliki ponudbi za ljudi v naslednji fazi proizvodnje.
Celoten sistem upravljanja dobavne verige je sestavljen iz velikega števila ljudi in lokacij. Surovine se poberejo iz zemlje ali izdelajo, nato predelajo v uporabno obliko. Surovine se pošiljajo številnim različnim proizvajalcem, ki izdelujejo komponente za maloprodajne izdelke. Ta korak se ponavlja znova in znova, dokler zbiranje komponent ne doseže lokacije končnega izdelka, kjer se pretvori v maloprodajno blago. Po končni izdelavi se pošiljajo v maloprodajne trgovine in prodajajo potrošnikom.
Zunaj poslovne definicije ima sistem upravljanja dobavne verige še en pomemben pomen. SCMS je veja Partnerstva za upravljanje dobavne verige (PFSCM). PFSCM je neprofitna organizacija, ki se osredotoča na premikanje blaga in zalog v revne države ali države v razvoju. SCMS je specializiran za prenos retrovirusnih cepiv in drugih zdravil v države po vsem svetu.