Absorpcijski sistem je sredstvo za hlajenje ali klimatizacijo, kjer se hlajenje doseže s kombinacijo tekočine ali plina in vira toplote. Za razliko od običajnih sistemov, ki jih poganja kompresor, absorpcijsko hlajenje uporablja sekundarno vpojno tekočino in toploto iz plamena propana ali kerozina, da ustvari razliko v tlaku, ki je potrebna za kroženje hladilnega sredstva. Preostanek osnovnega hladilnega cikla s hladilnim sredstvom pa si delita oba sistema. Obstajata dve osnovni vrsti absorpcijskih sistemov: litijev bromid/voda in amoniak/voda. Zaradi odsotnosti kompresorja je absorpcijski sistem primeren za aplikacije, kjer omrežno napajanje ni na voljo ali je nezanesljivo.
Glavna razlika med kompresorjem in absorpcijskim sistemom je metoda, ki se uporablja za tlačenje in kroženje hladilnega sredstva. Absorpcijske hladilne naprave ne uporabljajo kompresorja, temveč se za pogon sistema zanašajo na energijo iz zunanjega vira toplote. Ta vir toplote je običajno propan ali kerozinski plamen, čeprav sončno ogrevanje postaja vse bolj priljubljeno kot energetska komponenta. Poleg tega temeljnega odstopanja absorpcijski hladilniki in klimatske naprave uporabljajo enako osnovno načelo prenosa toplote kot njihovi kolegi, ki jih poganja kompresor.
Obstajata dve osnovni vrsti absorpcijskih sistemov, od katerih vsak deluje na podoben način, vendar je primeren za različna temperaturna območja. Prvi je sistem litijev bromid/voda za aplikacije, ko so potrebne temperature 32 ° F (0 ° C) in več. V teh sistemih se komponenta litijevega bromida uporablja kot absorbent, voda pa je hladilno sredstvo. Druga vrsta absorpcijskega sistema je različica amoniak/voda, ki se uporablja v aplikacijah, ki zahtevajo temperature 32 ° F in nižje. Ta vrsta sistema uporablja amoniak kot hladilno sredstvo in vodo kot absorbent.
Absorpcijski sistemi so sestavljeni iz petih osnovnih stopenj: generator, separator, kondenzator, uparjalnik in absorber. Postopek hlajenja se začne v generatorju, kjer se toplota dovaja mešanici hladilnega sredstva/vpojnega sredstva. Tu se hladilno sredstvo zavre, da nastane plin in teče skupaj z absorbentom v separator. Oba elementa se nato odstranita drug od drugega, hladilno sredstvo pa kroži do kondenzatorja. V kondenzatorju se plin hladilnega sredstva izloča s kondenzacijo in njegova toplota ponovno pridobi tekoče stanje.
Tekoče hladilno sredstvo nato teče v uparjalnik, ki se nahaja v notranjosti prostora ali hladilnika. Tu se meša s polnjenjem vodikovega plina pod tlakom, zaradi česar hladilno sredstvo absorbira toploto iz notranjosti prostora in hitro izhlapi. Iz uparjalnika hladilno sredstvo in vodikov plin tečeta v absorber, kjer se z njimi ponovno pomeša prvotno ločeni absorbent. Absorbent tvori raztopino, hladilno sredstvo in odpadni vodikov plin pa potujeta nazaj v uparjalnik. Ta stopnja cikla daje absorpcijskemu sistemu ime.
Ko je ta postopek končan, mešanica hladilnega sredstva/vpojnega sredstva ponovno vstopi v generator, da nadaljuje cikel. Zaradi pomanjkanja električnega napajanja v hladilnikih absorpcijskih sistemov so ti sistemi idealni za kamperje, rekreacijska vozila (RV), čolne in prikolice. Lokacije, kjer je omrežno električno omrežje nezanesljivo, so tudi dobra uporaba za tovrstno klimatsko napravo in hlajenje. Ti sistemi so lahko tudi zelo smiselni v današnjem okolju, ki se vedno bolj zaveda ohranjanja.