Širokopasovni modem je naprava, ki povezuje računalnik tako z internetom kot z drugimi računalniki v omrežju. Širokopasovni modem je dobil ime po pošiljanju in prejemanju velikih količin podatkov v širokem frekvenčnem pasu, običajno prek optičnega kabla ali telefonske linije. Te podatke modem spremeni, ko pridejo v računalnik, da postanejo digitalni signali, in jih ob pošiljanju pretvori nazaj v frekvence. Širokopasovni modemi so nadomestili starejšo in počasnejšo tehnologijo klicnega modema, ki je zahteval izključno uporabo telefonske linije.
Računalniški modem, ki je pravzaprav kombinacija besed modulator in demodulator, je sposoben modulirati odhodne digitalne podatke v frekvence, ki lahko potujejo po telefonskih ali kabelskih linijah, in tudi demodulirati podatke nazaj v digitalne signale, ko prispejo iz drugega vira. Modemi so prvotno lahko dosegli le zelo omejene hitrosti prenosa podatkov, klicni modemi, ki so uporabljali enake frekvence kot telefonska linija, pa so dosegli svoj vrh pri 53,000 bitov na sekundo. Asimetrične digitalne naročniške linije (ADSL) in kabelske povezave lahko ponudijo veliko hitrejšo hitrost prenosa podatkov z uporabo zgornjega razpona frekvenc telefonskih linij v primeru ADSL in optičnih vlaken v primeru kabla.
Ti načini prenosa podatkov omogočajo uporabo širšega razpona frekvenc, s čimer se naredi več prostora, v katerem lahko podatki potujejo. Na primer, širokopasovna linija T1 lahko doseže hitrost prenosa do 1,544,000 bitov na sekundo. Širokopasovni dostop je pravzaprav relativno izraz in ga je mogoče uporabiti le pri primerjavi ene metode z drugo. Prenos podatkov prek optičnih vlaken se na primer lahko šteje za širokopasovnega v primerjavi z klicnim modemom zaradi širokega nabora frekvenc, ki jih uporablja. Trenutno ni mednarodnega standarda, ki bi označeval, kako širok mora biti frekvenčni pas, preden ga lahko opredelimo kot širokega, čeprav velja, da tako optični kabel kot ADSL spadata v to kategorijo.
Ena pomembna stvar, ki jo je treba opozoriti pri vsakem širokopasovnem modemu, je, da je mehanizem prenosa podatkov asimetričen, kar pomeni, da je modem sposoben prenašati informacije veliko hitreje, kot jih lahko naloži, običajno v območju desetkrat toliko. Širokopasovni modem je lahko notranji ali zunanji za računalnik, njegova velikost in postavitev pa ne vplivata na njegove zmogljivosti prenosa. Prav tako se lahko številne naprave, kot so mobilni telefoni in prenosni računalniki, zdaj povežejo z internetom z uporabo brezžičnega širokopasovnega sistema, ki deluje prek valovnih valov mobilnih telefonov. Večina internetnih ponudnikov bo ponudila širokopasovni modem kot del zagonskega paketa za potrošnika in je običajno na voljo za najem ali nakup.