Železnica je opisana kot široki tir, če je njen tir širši od 56.5-palčne (143.5-cm) standardne tire, ki so jo razvili v Angliji v zgodnjih 1800-ih. Dodatna širina med tirnicami je lahko majhna ali velika; 58-palčna (147.32 cm) proga, ki so jo uporabljali v delih Združenih držav v 19. stoletju, in 84.25-palčna (214 cm) proga Velike zahodne železnice v Angliji v približno istem času veljata za široki tir . Nekatere glavne severnoameriške širokotirne železnice so potekale po tirih, ki merijo 60 palcev (152.4 cm), 66 palcev (167.64 cm) ali 72 palcev (182.88 cm). Danes pa je le nekaj tramvajskih ali lahkih železniških prog tam širše od standardnih. Adolf Hitler si je zamislil 118.11-palčni (300-cm) tirni sistem kot končno železniško progo, ki povezuje ključne točke v razširjeni Nemčiji po drugi svetovni vojni, vendar tir za predlagano operacijo ni bil nikoli zgrajen.
Širokotirna proga se je v nekaterih delih sveta odrezala bolje, vključno s 60-palčno (152.4 cm) progo, ki se danes uporablja na Finskem in v državah nekdanje Sovjetske zveze. Portugalska vozi vlake po 66.5-palčnem (166.5 cm) tiru, proga na Irskem pa je široka 63 palcev (160 cm). Španija uporablja 65.7 palca (166.8 cm), tirnice in železnice v Indiji, Iranu in Argentini so komaj širše in znašajo 66 palcev (167.6 cm).
Proge v nekaterih delih Avstralije so bile zgrajene na 63-palčni (160-centimetrski) tir in pozneje spremenjene v standardne, vendar širokotiri tire teoretično ponujajo pomembne prednosti železnicam in strankam. Njegov širši tir omogoča uporabo večje opreme, kar pomeni, da se lahko prevaža več tovora ali potnikov. Pomeni tudi, da se potniki vozijo v prostornih avtomobilih z boljšimi bivalnimi prostori, vendar je nekaj slabosti.
Za potnike širokotirna železnica dejansko omejuje prevoženo razdaljo brez menjave vlaka, ker čeprav obstaja nekaj tolerance za tire, ki se le nekoliko razlikujejo, opreme pogosto ni mogoče prenesti na standardno tirno progo ali celo na drugo, drugačno širokotirno progo. Slabše je pri tovornem prometu, kjer navidezna nezmožnost zamenjave avtomobilov s tirnimi tirnicami zahteva povečano obremenitev tovora in dodatne stroške. Železnice so se s to težavo spopadle z začasno spremembo tirno širino tirnega parka za izmenjavo ali s polaganjem dvojnega in celo trotirnega tira.
Širokokotne lokomotive, izdelane za te proge, so bile v nekaterih primerih opremljene s pomičnimi spojkami. To bi omogočilo ravnanje z ožjimi tovornimi in osebnimi avtomobili na večtirnem tiru. Druge lokomotive so zasnovane tako, da bi razmeroma enostavne predelave omogočile njihovo obratovanje na različnih tirih od širokega do ozkotirnega po potrebi.