Širjenje morskega dna je stalen geološki pojav in glavni povzročitelj odnašanja celin. Proces se začne, ko se skorja od spodaj segreje z dvigom v plašču, ki se včasih imenuje plašč. Tako nastane trokraki razpok, imenovan trojni stik, običajno z vsakim razpokom pod kotom 120° glede na ostalo. Skorjo vzdolž dolžine razpoke segreva spodnji plašč, postaja bolj plastična in manj gosta. Skorja se dvigne, ustvari široko kupolo in razširi razpoko.
Ogrevano območje zelo rahlo potisne skorjo navzven iz razpoke, s hitrostjo 5-10 cm na leto, približno enako hitro rastejo nohti, kar povzroči širjenje morskega dna. V milijonih let ta proces poganja premik celin, združuje celine in jih nato deli v procesu, imenovanem supercelinski cikel. Ta proces poteka vsakih 250 do 500 milijonov let. Zadnjič je obstajala supercelina Pangea pred približno 200 milijoni let. V naslednjih 200 milijonih let naj bi se svetovne celine znova strnile v novo supercelino, imenovano Pangea Ultima.
V tipičnem sistemu razpok se bosta dva razpoka še naprej širila, medtem ko se ena, “neuspešna rift”, preneha širiti. Če je na kopnem, bo neuspešna razpoka postala dolina razpok. Razpoke, ki se nenehno širijo, bodo zagotovo ustvarile ocean, tudi če se začnejo na kopnem. Atlantski ocean je nastal, ko se je odprl razkol med celinami Severne Amerike, Afrike in Evrope. Ta razpoka obstaja še danes, v obliki srednjeatlantskega razpoka, enega večjih podmorskih gorskih verig na Zemlji.
Ko se širjenje morskega dna nadaljuje, magma hiti navzgor, da zapolni vrzel, kar ustvarja vulkane in gore. Razpoke so kraj geološke dejavnosti, vključno s potresi. Številni svetovni hidrotermalni zračniki se nahajajo na ali v bližini razpok, ki povzročajo širjenje morskega dna.
Ko se na kopnem začne širiti nova razpoka, bo voda pridrvela in ustvarila morje. To je mogoče videti v Rdečem morju, ki ločuje Evrazijo – Savdsko Arabijo – od Afrike – Egipta, Sudana in Etiopije. V milijonih let se bo ta razpoka še naprej širila in ustvarila nov ocean.
Širjenje morskega dna potisne robove oceanskih tektonskih plošč pod celinske plošče, ki so svetlejše. Ta skorja se subducira v plašč, kjer se stopi in postane magma. Na ta način se oceanska skorja nenehno obnavlja. Najstarejša skorja morskega dna je stara le okoli 200 milijonov let, v nasprotju s celinsko skorjo, ki je lahko stara milijarde let.