Sirius je poleg našega Sonca seveda najsvetlejša zvezda na nebu. Je tako svetel, da ga je mogoče videti na dnevni svetlobi, ko je nebo zelo jasno, opazovalec je na visoki nadmorski višini in sonce blizu obzorja. Sirius je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Canis Majoris, psa. V skladu s tem se včasih imenuje tudi pasja zvezda. Slike Siriusa s Hubblovega vesoljskega teleskopa so med najlepšimi zvezdami poleg Sonca.
Sirius je poleg tega, da je ena najsvetlejših zvezd, tudi med najbližjimi. Sirius je od Zemlje oddaljen le 8.6 svetlobnih let, zaradi česar je osma najbližja zvezda. Njegova bližina je včasih pripeljala do tega, da je bil Sirius predstavljen v ugibanjih o medzvezdnih potovanjih.
Čeprav ga pogosto imenujejo ena zvezda, je Sirius pravzaprav binarni sistem, ki vključuje Sirius A in Sirius B. Sirius B je bela pritlikavka zvezda, lupina, ki nastane, ko večja zvezda pokuri večino svojega jedrskega goriva. Sirius B ima maso, podobno Soncu, vendar tako kot drugi beli pritlikavki, prostornina le okoli Zemlje. Še naprej žari zaradi toplote, ki je ostala od takrat, ko je bila zvezda, ki tali vodik (glavno zaporedje). Je eden najmasivnejših belih pritlikavk, saj je tipična masa belega pritlikavka 5 – 6 sončne energije. Ko je bil Sirius B zvezda glavnega zaporedja, je bil precej večji od svojega spremljevalca pri ~ 5 sončnih mas.
Sirius B, bolj izrazita zvezda v dvojnem sistemu, ima maso približno dvakrat večjo od Sončeve in absolutno svetilnost približno 25-krat večjo. V astrofiziki se svetilnost zvezd eksponentno povečuje z linearnim povečanjem mase, ker so fuzijske reakcije občutljive na zvišanje temperature in tlaka v jedrih masivnejših zvezd.
Ker je Sirius masivnejši od Sonca, vodik hitreje tali in ima zato višjo površinsko temperaturo – približno 9,940 K v primerjavi s Sončevimi 5,780 K. Obe zvezdi sta svetlo beli.