Ko svetloba zapusti svetilko ali svetilko, se z večanjem razdalje razširi in postane širša. Razpršitev žarka je industrijski izraz za količino razprševanja svetlobe ali širjenja žarka. Proizvajalci uporabljajo posebne meritve širjenja žarka, vključno s koti žarka in polja, in objavljajo biltene s temi podatki za primerjavo.
Kot žarka je vrednost, ki kaže kot širine žarka od sredine žarka. To se izmeri tako, da narišemo namišljeno črto iz središča žarnice, ki je središče svetlobnega snopa. Opažen je kot, kjer je intenzivnost svetlobe na zunanji strani žarka padla na 50 odstotkov največje svetlobe. Kot žarka bo ozek pri reflektorju, namenjenem osvetljevanju manjših površin, in širši pri reflektorju, ki se uporablja za osvetlitev večjih površin.
Kot polja je standardna meritev kota od namišljene središčne črte žarka do točke, kjer je svetlobna intenzivnost nizka. Proizvajalci običajno preverijo kot polja, ko je intenzivnost svetlobe zmanjšana na 10 odstotkov največje. Ta kot se včasih imenuje izrezni kot, vendar je namen prikazati učinkovito svetlobno območje žarnice ali zasnove napeljave.
Vrednosti širjenja žarka uporabljajo kote in ne razdalje. Ko oblikovalci razsvetljave nameščajo napeljave v prostor, uporabljajo luči, ki zagotavljajo specifično jakost svetlobe, običajno merjeno v lumnih. Luči lahko izberete tudi glede na njihovo barvno temperaturo, ki bo zagotovila svetlobo drugačne barve v razponu od rumene preko bele do modre. Razdalje svetlobnih naprav do sten in tal se lahko zelo razlikujejo, vendar oblikovalec uporablja podatke o žarku in kotu polja za namestitev luči za najboljšo pokritost.
Odrske luči, ki se uporabljajo za gledališke predstave, imajo objavljene podatke o širini žarka, vendar je veliko teh luči mogoče nastaviti tudi ročno. Osvetlitev, obešena nad odrom, ima lahko nastavljiva vrata, ki blokirajo svetlobo iz izbranih območij in ustvarjajo svetla in temna območja za dramatičen učinek. Reflektorji, ki se uporabljajo za poudarjanje izvajalca ali dela odra, imajo leče, ki lahko spreminjajo žarek iz ozkega v širokega ter spreminjajo obliko in barvo žarka.
Laserji imajo zelo ozko širjenje žarka po zasnovi, ker je svetlobni žarek poravnan ali usmerjen v eno smer z obliko cevi ali cevi laserja. Širjenje žarka se lahko pojavi iz dveh razlogov, difrakcije in difuzije. Difrakcija nastane, ko se svetlobni žarek obrne pod nekoliko drugačen kot, kot je šel skozi lečo. Difuzija je postopno širjenje svetlobe iz prahu, vlage in drugih delcev v zraku, zaradi česar se svetloba zelo rahlo odbija. Laboratorijski laserji se pogosto izvajajo v zelo čistih prostorih in v vakuumskih komorah, da odstranijo zrak in prah ter zmanjšajo difuzijo.