Sinteza steroidov opredeljuje zapleten proces v človeškem telesu s pomočjo holesterola za sproščanje hormonov v krvni obtok. Hormoni, ki jih proizvajajo endokrine žleze s sintezo steroidov, uravnavajo številne telesne funkcije in določajo spolne značilnosti vsake osebe. Štirje glavni razredi hormonov se proizvajajo s sintezo steroidov, zapletenim kemičnim postopkom, ki veže steroide na celice za aktivacijo.
Steroidi predstavljajo lipide ali maščobe iz rastlin in živali, ki niso topne v vodi. Holesterol je oblika lipidov, ki se uporablja pri sintezi steroidov za pretvorbo teh maščob v uporabne hormonske molekule za izločanje endokrinih žlez. Te žleze vključujejo jajčnike, moda, ščitnico, hipofizo in nadledvične žleze. Steroidni hormoni uporabljajo posebne genetske poti med sintezo steroidov, da se aktivirajo.
Hormoni aldosteron, ki nastanejo v nadledvičnih žlezah, določajo, kako ledvice uravnotežijo vsebnost soli in vode, kar vpliva na krvni tlak. Kortizol uravnava presnovo ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob. Ta steroidni hormon nadzoruje tudi vnetje in način, kako telo obvladuje stres s pomočjo funkcij imunskega sistema.
Sinteza steroidov v jajčnikih igra ključno vlogo pri izločanju estrogena, primarnega ženskega hormona, ki je odgovoren za ženske lastnosti. Uravnava menstruacijo in nosečnost ter druge reproduktivne funkcije. Hormonsko nadomestno zdravljenje s sintetičnimi zdravili lahko olajša simptome menopavze pri starejših ženskah.
Moški spolni hormon testosteron daje moškim globok glas, dlake na obrazu in večjo mišično strukturo. Sinteza steroidov v modih in nadledvičnih žlezah sprošča ta hormon za uporabo v celicah. Nekateri bodybuilderji uporabljajo umetno obliko teh hormonov za povečanje mišične mase, vendar lahko te snovi povzročijo nevarne stranske učinke.
Steroidna zdravila iz kortizola lahko zmanjšajo vnetje, ki ga povzročajo artritis, lupus in astma. Lahko tudi zdravijo multiplo sklerozo. Nekatera steroidna zdravila se lahko uporabljajo za zdravljenje raka z blokiranjem proizvodnje androgenov, zlasti če se uporabljajo za raka prostate. Zdravila proti raku dojke lahko preprečijo proizvodnjo estrogena.