Sinteza prostaglandinov je proizvodnja lipidnih spojin v celicah nekaterih živali, vključno z ljudmi. Te snovi so kemični prenašalci, ki posredujejo biološke procese, kot je vnetje, in so pomembne pri normalnem delovanju številnih različnih tkiv. Nekateri encimi sprožijo sintezo prostaglandinov s katalizacijo vrste presnovnih reakcij, ki pretvorijo maščobno kislino v končni biološko aktiven produkt. Zdravila, kot je aspirin, preprečujejo sintezo prostaglandinov in tako zmanjšujejo bolečino in vnetje.
V mnogih živalskih tkivih prostaglandini delujejo kot celične signalne molekule, ki imajo funkcije, ki segajo od pošiljanja možganom signala o telesni temperaturi do preobčutljivosti nevronov na bolečino. Te lipidne spojine so na voljo v treh glavnih podtipih in skupaj sestavljajo eikozanoide, biološko aktivno skupino maščobnih kislin. Sinteza prostaglandinov se pojavi v celicah, kadar koli je potrebna ena od spojin, vendar niso shranjene v specializiranih predelkih, kot so običajno biološko pomembne molekule. S številnimi različnimi učinki na nevrone, mišice in epitelij se prostaglandin skoraj nenehno sintetizira v telesu.
Ko se sprostijo encimi, znani kot ciklooksigenaze (COX), se sinteza prostaglandinov začne z oksidacijo maščobnih kislin, zlasti arahidonske kisline. Maščobne kisline same prihajajo iz istih virov kot lipidi, ki sestavljajo celično membrano. Oksidacija spremeni njihovo osnovno strukturo v katero koli vrsto prostaglandina, ki je takrat potrebna. COX 1 je encim, ki je odgovoren za vzdrževanje normalnih ravni prostaglandinov v telesu, medtem ko COX 2 posreduje pri sintezi, ko so tkiva poškodovana ali okužena. Sinteza se pojavi v skoraj vseh vrstah celic, z izjemo belih krvnih celic in tistih, ki nimajo jeder.
Vsakič, ko pride do poškodbe tkiva, različne imunske celice migrirajo na mesto. Ta proces celičnega odziva sproži sproščanje COX-2, kar povzroči sintezo prostaglandinov na poškodovanem delu telesa. Prostaglandini vodijo do vnetnega odziva, sprožijo vročino in omejujejo okužbo in izgubo tkiva. Druga sorta uravnava nekatere mehanizme strjevanja krvi in nadzoruje, kje se strdek lahko ali ne. Prostaglandin, znan kot PGE-2, vpliva na spremembe v maternici, vključno s popadki, in se običajno uporablja v medicini za spodbujanje poroda ali splava.
Različne kemikalije lahko zavirajo sintezo prostaglandinov – dobro znan primer je aspirin. Tako COX-1 kot COX-2 zavira aspirin, ki preprečuje oksigenacijo arahidonske kisline, ki je potrebna za sintezo. S preprečevanjem encimske aktivnosti aspirin ustavi vnetno pot in zmanjša zvišano telesno temperaturo ter občutljivost za bolečino, saj se oba zmanjšata brez učinkov prostaglandina. Skupaj s spojinami, kot je ibuprofen, je aspirin eno od nesteroidnih protivnetnih zdravil (NSAID). V nasprotju s steroidi, kot je kortizon, nesteroidna protivnetna zdravila preprečujejo nastajanje prostaglandinov in ne zdravijo njegovih učinkov.