V igrah in trajnih virtualnih svetovih, ki uporabljajo lastno obliko valute, udeleženci kupujejo virtualno valuto z dolarji iz resničnega sveta. To ustvarja sintetično gospodarstvo v virtualnem svetu.
Pri igranju iger lahko uporabniki kupijo orožje, skrivnosti, like ali orodja. Drugi virtualni svetovi niso ustvarjeni za igranje iger, ampak za simulacijo skupnosti v resničnem življenju. V teh virtualnih svetovih lahko udeleženci kupujejo oblačila, zemljo ali podjetja. Glede na to, da imajo številne spletne igre in virtualne skupnosti na stotine tisoč uporabnikov, ki sodelujejo, kupujejo in prodajajo, osnovni model vodi v sintetično gospodarstvo v vsakem virtualnem svetu z nekaterimi vidiki, ki odražajo gospodarstva v resničnem svetu.
Nekateri strokovnjaki se bojijo, da bi uporabniki lahko potopili preveč denarja iz resničnega sveta v sintetično gospodarstvo, pri čemer pozabljajo, da nakup nima oprijemljivega nasprotnika. Revija Business Week je predstavila enega nepremičninskega mogotca v Second Life, virtualni svetovni skupnosti, ki je s prodajo virtualnega zemljišča zaslužil nekaj sto tisoč dolarjev na leto. Čeprav je to zagotovo izjema, ponazarja, koliko ljudi je pripravljenih potopiti težko prislužen denar iz resničnega sveta v sintetično gospodarstvo.
Ljudem, ki še nikoli niso izkusili virtualnega sveta, bi ta koncept zagotovo zvenel bizarno. Zakaj menjati prave dolarje za “lažne dolarje?” Odgovor je preprost: virtualni svetovi so prepričljivi kraji, ki povzročajo nenavadno odvisnost. Ko se uporabnik zanima za virtualni svet, se začne identificirati s svojim avatarjem in samim svetom. Tako kot v resničnem svetu želi uporabnik v virtualnem svetu izstopati, se razlikovati ali si privoščiti, kar na koncu pripelje do nakupa stvari, ki hranijo sintetično gospodarstvo.
Wikipedia ugotavlja, da so decembra 2004 otok v projektu Entropia prodali za virtualne dolarje, ki so znašali 26,500 realnih ameriških dolarjev (USD), medtem ko so virtualno vesoljsko postajo, namenjeno kot nočni klub, prodali za znesek, ki je enak 100,000 USD. Sintetično gospodarstvo ponuja neomejene priložnosti za povsem nov način ustvarjanja realnih dolarjev. Vendar je vse, kar je kupljeno v sintetični ekonomiji, predmet izgube brez nadomestila. Zakoni resničnega sveta niso dohiteli edinstvenih okoliščin, ki jih ustvarjajo virtualni svetovi, zaradi česar so virtualni svetovi “Divji zahod” računalniške dobe. Za večino pa je potop v virtualne svetove družbeni pobeg in naložba v sintetično ekonomijo je verjetno dovolj skromna, da je užitek krivde – za mnoge užitek krivde, vreden vsakega penija.