Smola je naravna snov, ki jo proizvajajo nekatera drevesa. To viskozno tekočino so znanstveniki ponovili in se imenuje sintetična smola. Sintetične smole imajo lastnosti, ki so zelo podobne njihovim naravnim analogom, med katerimi je najpomembnejša sposobnost strjevanja z uporabo toplote ali pritiska ali kombinacije obeh. Izdelki, ustvarjeni z uporabo sintetične smole, vključujejo avtomobilske dele, posode za hrano in cevi.
Sintetična smola se običajno proizvaja s postopkom kemične polimerizacije. Ta proces nato povzroči ustvarjanje polimerov, ki so bolj stabilni in homogeni od naravne smole. Ker so bolj stabilne in cenejše, se različne oblike sintetičnih smol uporabljajo v različnih izdelkih, kot so plastika, barve, laki in tekstil.
Na splošno so sintetične smole na splošno razvrščene v dve področji: termoplastične sintetične smole in termoreaktivne sintetične smole. Termoplastične smole so tiste, ki jih je mogoče zmehčati in reformirati z uporabo toplote in pritiska, tudi po tem, ko so postavljene v določeno obliko. Postopek se lahko ponovi, razen če so polimerne vezi znotraj smole prekinjene. Ta vrsta sintetične smole vključuje polietilensko smolo, polipropilensko smolo in polivinilklor (PVC).
Nekatere izmed največjih aplikacij za ta razred polimerne smole vključujejo embalažne folije, oblikovane posode za hrano in oblikovane držala za skodelice. Ta vrsta smole se v veliki meri uporablja tudi za avtomobilske dele, ki so oblikovani s postopkom brizganja. PVC smola se pogosto uporablja tudi za cevi in vodove.
Termoreaktivne sintetične smole se običajno zmehčajo med fazo oblikovanja in se oblikujejo v končno obliko. Nato se utrdijo z uvedbo utrjevalne kemične ali toplotne obdelave. Ko so utrjene v končno obliko, termoreaktivnih smol ni mogoče stopiti in preoblikovati v novo obliko.
Najpogostejša vrsta izdelka v tem razredu sintetičnih smol je poliester – imenovan tudi nenasičena poliestrska smola. Poliester se pogosto uporablja v tekstilni industriji zaradi svojih lastnosti na osnovi vlaken visoke trdnosti. Druga pogosta uporaba te vrste smole je epoksi smola, ki se zaradi svojih lastnosti visoke trdnosti uporablja v industrijskih materialih in gradbeništvu. Poliuretan je druga oblika te vrste smole in se uporablja za široko paleto izdelkov, vključno z zunanjimi avtomobilskimi deli, kot so pnevmatike in odbijači, pa tudi za namene izolacije in premaza.