Aktivna sestavina marihuane je tetraidrokanabinol (THC). Naveden je na seznamu 1 seznama nadzorovanih substanc, ki ga je objavila ameriška agencija za boj proti drogam (DEA), in njegova uporaba za kakršen koli namen je v večini držav nezakonita. Nekaterim raziskovalcem, med katerimi je glavni John W. Huffman z univerze Clemson, je v laboratoriju uspelo izdelati več oblik sintetičnega THC-ja, ki so bili uporabljeni za izdelavo oblik sintetične marihuane za medicinsko uporabo. Te snovi so zakonite v številnih jurisdikcijah in so bile uporabljene tudi za izdelavo oblik sintetične marihuane, ki jih je mogoče kaditi za rekreativno uporabo.
Marinol je farmacevtski izdelek, izdelan iz sintetičnega THC-ja. Ugotovljeno je bilo, da lajša slabost pri bolnikih, ki se zdravijo s kemoterapijo za zdravljenje raka, spodbuja apetit bolnikov z aidsom in lajša nekatere simptome multiple skleroze in amiotropne lateralne skleroze (ALS). Bolnikom je na voljo v obliki tablet na recept in je edina oblika medicinske marihuane ali sintetične marihuane, ki jo je odobrila DEA. DEA trdi, da je kakršna koli oblika prave ali sintetične marihuane, ki se kadi, škodljiva zaradi različnih nevarnih kemikalij v vsakem vdihanem dimu.
Dronabinol, sintetična oblika delta-9 THC, ki je naravna sestavina Cannabis sattiva L. ali marihuane, je aktivna sestavina marinola. Gre za rumenkasto smolnato olje, ki je pri sobni temperaturi lepljivo, pri hlajenju pa se strdi. Sintetične tablete marihuane marinola so oblikovane v treh močeh, z 2.5, 5 ali 10 mg dronabinola in več neaktivnimi sestavinami, vključno z želatino, glicerinom in sezamovim oljem.
Nekateri uporabniki dronabinola lahko doživijo alergijske reakcije, kot so težave z dihanjem, koprivnica ali otekanje obraza, ustnic ali jezika. Pri drugih se lahko pojavijo resnejši neželeni učinki, kot so epileptični napadi, tesnoba ali težave s spanjem. Vsakdo, ki ima škodljive učinke sintetične marihuane, naj preneha z uporabo in se posvetuje z zdravnikom.
Študija iz leta 1999, ki jo je izvedla Nacionalna akademija znanosti Združenih držav Amerike, v kateri je ugotovila, da ima konoplja določene zdravstvene koristi, je prispevala k zakonodaji v mnogih državah, ki pacientom z določenimi boleznimi dovoljuje uporabo medicinske marihuane. Študija je izrazila zadržke glede kajenja marihuane zaradi zdravstvenih tveganj, povezanih z vdihanim dimom. Domneva se, da lahko rekreativni izdelki iz sintetične marihuane, kot sta K2 in Spice, ki so namenjeni kajenju, predstavljajo večje tveganje za zdravje kot prava marihuana, ki se vdihava z uparjalnikom ali meša v užitne izdelke.