Maščobne kisline imajo na enem koncu kislo skupino, povezano z ogljikovodikovo verigo, ki odbija vodo. So zelo pomembne celične komponente, ki imajo strukturno vlogo kot membranske komponente, signalne vloge kot hormoni in kot vir energije za spodbujanje presnove. Ljudje dobimo veliko vrst maščobnih kislin s svojo prehrano, vendar jih mora telo sintetizirati več vrst. Sintezo maščobnih kislin pri sesalcih posreduje velik par beljakovin, ki vsebujejo številne različne encime, ki delujejo skupaj in so znani kot sintaza maščobnih kislin (FAS).
Ta encimski sistem je zelo zapleten in izvaja številne različne biokemične reakcije, ki vse vodijo do sinteze maščobne kisline. Osnovna reakcija sinteze maščobnih kislin je združevanje molekul, sestavljenih iz dveh ogljikovih enot, v daljše verige, da nastanejo maščobne kisline. Maščobna kislina, ki jo tvorijo sesalci, je 16-ogljična spojina palmitinska kislina, znana tudi kot C16. Palmitinska kislina je nasičena maščobna kislina, kar pomeni, da ne vsebuje dvojnih vezi. Biosinteza te spojine poteka v citosolu in ni povezave z membranami.
Sinteza palmitinske kisline zahteva več kot le dva prekurzorja ogljikovih maščobnih kislin in sintazo maščobnih kislin. Potrebuje tudi kofaktor, ki je nebeljakovinska komponenta, ohlapno povezana z encimom. Kofaktor CoA je spojina, ki vsebuje žveplo, ki spremlja vsako od kemikalij, ki služijo kot vir ogljika za verigo maščobnih kislin. Vir dveh ogljikovih enot, ki jih je treba dodati rastoči verigi maščobnih kislin, je kofaktor s tremi ogljiki malonil-CoA, ki se proizvaja iz spojine z dvema ogljikoma acetil-CoA.
Sintazo maščobnih kislin je treba najprej aktivirati s stikom z acetil-CoA. Po tej reakciji FAS zaporedno podaljša nastajajočo verigo maščobnih kislin z uporabo ogljikovih skupin, doniranih iz malonil-CoA. Ta proces zahteva vrsto različnih kemičnih reakcij. Ko veriga raste, se prenaša z enega encima na drugega, dokler ne doseže svoje končne dolžine 16 ogljikovih atomov. Nato se sprosti iz beljakovin.
Obstajata dve vrsti sintaze maščobnih kislin. FAS tipa I je tip sesalcev, ki proizvaja samo palmitinsko kislino z uporabo velikega para beljakovin, od katerih vsak vsebuje več različnih encimov. Nasprotno pa FAS tipa II uporabljajo bakterije in rastline. Ta večencimski kompleks ima posamezne encime kot ločene beljakovine, ki se združujejo. Kompleks tipa II lahko tvori dodatne vrste maščobnih kislin, vendar ni tako učinkovit kot FAS pri sesalcih tipa I.