Sinoptični grafikon zagotavlja informacije o podnebnih razmerah na velikem območju, ki je dovolj veliko, da zajame večino glavnih vremenskih sistemov. Takšne karte niso uporabne le za meteorologijo na Zemlji, ampak tudi za prikaz magnetnih polj in drugih pojavov na Soncu in drugih nebesnih telesih. Časopisi in drugi viri vremenskih novic običajno reproducirajo sinoptične karte v korist članov javnosti. Uporabljajo se tudi interno v različnih agencijah, ki spremljajo podnebne razmere in beležijo podatke za različne aplikacije.
Takšni grafikoni lahko razpravljajo o različnih vrstah podnebnih razmer, odvisno od namena dane sinoptične karte. Pogost primer zagotavlja informacije o atmosferskem tlaku. Grafikon začrta meje med območji visokega in nizkega tlaka in kaže povprečni opazovani tlak v danem območju. To lahko zagotovi pomembne informacije o trenutnih in prihajajočih vremenskih vzorcih za ljudi, ki vedo, kako uporabiti podatke o atmosferskem tlaku za vremensko napoved.
Grafikoni lahko vključujejo tudi informacije o temperaturi, padavinah, hitrosti vetra in drugih zanimivih zadevah. Napovedovalci si ogledajo podatke sinoptičnega grafikona, da ugotovijo, kako se bo vreme spremenilo in kam se bo sčasoma premaknilo. Ob pogledu na veliko območje lahko napovedovalci opazijo zgovorne znake tropskih neviht, orkanov, vremena za tornado in drugih neugodnih meteoroloških razmer. Te informacije jim lahko pomagajo pri opozarjanju javnosti na prihajajoče vremenske dogodke.
Ključne značilnosti sinoptične karte so veliko območje in informacije o enem ali več atmosferskih razmerah. Manjši grafikoni zagotavljajo bolj lokalizirane informacije in lahko prikrijejo pomembne podatke. Na primer, oseba, ki gleda vremenski zemljevid zahodne obale Združenih držav Amerike, bi lahko na podlagi razpoložljivih podatkov pomislila, da se obeta lepo vreme. Vendar pa lahko sinoptični grafikon, ki zajema Pacifik, pokaže, da prihajajo nevihte. Zaradi tega imajo takšne karte ključno vlogo v razširjenih napovedih, kjer morajo vremenoslovci razmišljati o tem, kaj se dogaja na daljavo.
Znanstveniki uporabljajo tudi sinoptične karte za beleženje, sledenje in preučevanje dogodkov na drugih planetih in zvezdah. Sinoptična karta Sonca lahko ponudi vpogled v sončne pege in druge pojave ter lahko napovedovalcem omogoči, da napovedujejo posebno slabo sončno vreme. Čeprav so podane informacije zelo drugačne od tistih, povezanih z zemljevidom, so lahko sončni in zemeljski vremenski vzorci včasih zelo podobni. Sonce ima tako kot Zemlja nevihte, ki jih je mogoče napovedati s sledenjem ključnih atmosferskih dogodkov.