Tako kot se sliši, je sindrom zapoznele faze spanja motnja, ki se pojavi, ko oseba redno ne more zaspati ob želenem času spanja. Tisti, ki se soočajo s tem sindromom, pogosto potrebujejo dve ali več ur, da zaspijo, kar ne samo da pogosto povzroči težave pri prebujanju ob želenem času, ampak pogosto povzroči tudi premalo počitka. Šteje se za izčrpavajočo motnjo, ker se vzorci spanja bolnikov ne držijo normalnega cirkadianega ritma, ki je biološki cikel telesa, ki se običajno ponavlja v 24-urnih intervalih. Zaradi nezmožnosti spanja ponoči so bolniki s sindromom zapoznele faze spanja čez dan pogosto pretirano zaspani, kar ovira njihovo delo ali šolo.
Simptomi vključujejo nespečnost, veliko energije v večernih urah in pretirano dnevno zaspanost. Učinki sindroma zapoznele faze spanja vključujejo razdražljivost, depresijo in pomanjkanje spanja. Sindrom se od nespečnosti razlikuje po tem, da bolniki z zapoznelo fazo spanja ponavadi zaspijo ob skoraj isti uri vsako noč/jutro, ne glede na to, kdaj gredo spat.
Sindrom zapoznele faze spanja se pogosto začne v adolescenci; čeprav se nekateri primeri začnejo v otroških letih. Redko se zgodi, da se začne pri ljudeh, starejših od 30 let. Podobne simptome, ne pa sam sindrom, lahko sproži dogodek, kot je bivanje vso noč pri študiju ali zabavah ali izmenskem delu.
Večina bolnikov doživi miren, trden spanec in se zbudi normalno, če dobijo ustrezno število ur spanja. Te bolnike pogosto opisujejo kot “nočne sove” ali “nočne ljudi” zaradi njihove budnosti in visoke ravni energije, ki se ponavadi pojavi v poznejših večernih in nočnih urah.
Obstaja veliko možnih načinov zdravljenja sindroma zapoznele faze spanja. Izpostavljenost močni svetlobi v zgodnjih jutranjih urah je lahko koristna. Ta svetlobna terapija je podobna tisti, ki se uporablja za tiste s sezonsko afektivno motnjo.
Kronoterapija je proces premikanja časa spanja za tri ure pozneje v 24-urnem obdobju, dokler pacient ne doseže želenega časa spanja. Drugi bolniki so ugotovili koristi od melatonina ali vitamina B12. Bolniki na splošno ne dosežejo dolgoročnega uspeha z zgodnjim odhodom v posteljo, z uporabo sprostitvenih tehnik ali uspavalnih tablet. Dejansko lahko uporaba uspavalnih tablet poslabša težave z dnevno zaspanostjo.
Ker ni diagnostičnega testa za določitev sindroma zapoznele faze spanja, bo zdravnik vzel bolnikovo anamnezo spanja. Pacient mora voditi dnevnik spanja, da lahko zdravniku zagotovi natančne in dolgoročne informacije. Običajno morajo simptomi vztrajati vsaj mesec dni za diagnozo, pogosto pa simptomi vztrajajo veliko dlje.