Sindrom toksičnega šoka je akutna bakterijska okužba, ki jo povzročajo bakterije Streptococcus ali Staphylococcus. Ko te bakterije vstopijo v krvni obtok, lahko tvorijo toksine, ki povzročijo vrsto simptomov, ki vodijo v smrt, če jih ne obravnavamo. Medtem ko je sindrom toksičnega šoka v javnosti običajno povezan z uporabo tamponov, zaradi strahu v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja obstajajo tudi drugi dejavniki tveganja za sindrom toksičnega šoka, ki se jim je treba izogibati.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so pri sicer močnih, zdravih mladih ženskah začeli ugotavljati čudno zdravstveno stanje. Začelo se je z visoko vročino, izpuščajem, bruhanjem in drisko, ki se je razvila v šok, saj zdravniki niso bili prepričani o vzroku stanja, zato ga niso mogli zdraviti. Za šok je značilen padec telesne temperature in počasno odpoved organov nekoga. Zdravniki so to stanje začeli označevati kot “sindrom toksičnega šoka”. Bolniki so umirali, dokler zdravniki niso ugotovili, da je uporaba tamponov očitno vnesla škodljive bakterije v njihov krvni obtok.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja tamponi v Združenih državah niso bili široko urejeni. Vsebovali so nekatere škodljive sestavine, kot so steklena vlakna, ki bi lahko povzročila majhne praske in raztrganine, kar bi omogočilo bakterijam, da vstopijo v krvni obtok. Poleg tega so supervpojne tampone puščali zelo dolgo, kar je v bistvu delovalo kot gojišče bakterij, ki so nato prišle v krvni obtok. Ko je bil ugotovljen temeljni vzrok sindroma toksičnega šoka, so bili na trgu tamponov uvedeni predpisi, ki so zagotovili obravnavo tveganj sindroma toksičnega šoka.
Vsaka vrsta ureznine ali rane na telesu je lahko vstopno mesto za bakterije, ki lahko povzročijo sindrom toksičnega šoka. Iz tega razloga je izjemno pomembno, da si redno umivate roke in očistite vse ureznine ter tako odstranite bakterije, ki bi lahko prišle v krvni obtok. Tudi tampone je treba uporabljati previdno. Idealno bi bilo, da jih ne pustite več kot štiri ure in jih zamenjajte z blazinicami. Bolniki, ki so že imeli okužbo s stafilokokom ali streptokokom, naj se tamponom v celoti izogibajo. Če ima bolnik znake sindroma toksičnega šoka, ga je treba nemudoma odpeljati v bolnišnico ali k zdravniku, saj je lahko začetek šoka hiter.
Sindrom toksičnega šoka, ko ga odkrijemo zgodaj, lahko zdravimo z agresivnimi antibiotiki, da se bakterije uničijo. Zdravljenje sindroma toksičnega šoka lahko postane resnejše, če je stanje napredovalo; bolnik lahko na primer zahteva zdravljenje z zdravili in medicinsko intervencijo za zdravljenje odpovedi organov. V nekaterih primerih je lahko dializa potrebna v primeru odpovedi ledvic, ki je posledica kopičenja toksinov v telesu.