Zgornja vena cava je bistvena vena, ki vrača uporabljeno kri iz zgornje polovice telesa v srce. Če se vena zamaši ali omeji zaradi rakastega tumorja, okužbe, krvnega strdka ali druge anomalije, se rezultat imenuje sindrom superiorne vene cave. Ovire lahko povzročijo simptome, ki segajo od omotice in glavobolov do hudega otekanja obraza in grla. Zdravljenje sindroma superiorne vene cave se običajno osredotoča na vzrok blokade in lahko vključuje kemoterapijo, injekcije steroidov, antibiotike ali operacijo. Ko se stanje odkrije in zdravi zgodaj, večina bolnikov doživi popolno okrevanje.
Maligni tumorji v pljučih, dojkah, ščitnici in bezgavkah v prsnem košu so glavni vzroki za sindrom superiorne vene cave. Vena ni dobro zaščitena in jo lahko zlahka stisne rastoči tumor. Krvni strdki, golša in srčne anevrizme lahko prav tako omejijo ustrezen pretok krvi v srce. Poleg tega lahko nezdravljene bakterijske in virusne okužbe, kot sta tuberkuloza in sifilis, občasno povzročijo vnetje in blokado v zgornji votli veni.
Bolezen se ponavadi razvija postopoma, ko tumorji ali druga stanja napredujejo, čeprav so lahko akutni primeri sindroma superiorne vene cave posledica strjevanja krvi. V zgodnjih fazah bolezni se lahko pri bolnikih pojavijo vrtoglavice, omotica, pogosti glavoboli in manjše težave z vidom. Pordelost na licih, nosu, rokah in rokah se pojavi, ko je pretok krvi še bolj omejen. Sčasoma vrat in obraz otečeta in začneta modriti. Otekanje grla lahko povzroči resne težave z dihanjem, ki lahko povzročijo nezavest in poškodbe možganov, če se ne odpravijo takoj.
Zdravnik, ki sumi na sindrom napredujoče superiorne vene cave, lahko opravi fizični pregled pacientovega grla in obraza ter preveri znake nenormalnega krvnega tlaka. Rentgen prsnega koša in računalniška aksialna tomografija (CAT) lahko razkrijeta vzrok in resnost obstrukcije. Zdravnik običajno predpiše steroide ali diuretike za lajšanje takojšnjih simptomov otekline, nato pa določi najboljši način zdravljenja za osnovni vzrok.
Kemoterapija ali obsevanje se običajno izvaja za izkoreninjenje rakavih tumorjev v prsnem košu ali pljučih. Antikoagulantna zdravila lahko lajšajo krvne strdke, bakterijske okužbe pa zdravimo s peroralnimi ali intravenskimi antibiotiki. Kirurgija se redko izvaja zaradi ranljivosti srca in okoliških struktur. Prognoza za bolnike z nekanceroznimi stanji je zelo dobra in večina ljudi si opomore od simptomov v manj kot enem mesecu. Bolniki z rakom bodo morda morali prejemati stalno zdravljenje in spremljanje, da se zagotovi, da se rak ne razširi na druge dele telesa.