Sindrom pretepene ženske je izraz, ki se pogosto uporablja pri ženskah, ki so se soočale s ponavljajočimi se vzorci fizične ali duševne zlorabe. Čeprav ni uveljavljena psihiatrična diagnoza, je bila uporabljena kot pravna obramba, zlasti kot del samoobrambe v primerih umorov. Izraz sindrom pretepene ženske je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič uporabila raziskovalka Lenore Walker za ponavljajoče se nasilje v družini, ki ga je opazila v podatkih, zbranih na 1970 ženskah. Pogosto je vzorec razložen kot cikel treh različnih stopenj: napetosti ali stopnjevanja konflikta, fizične ali čustvene zlorabe in nato ljubeče faze, ki se včasih imenuje faza medenih tednov.
Simptomi sindroma pretepene ženske se pogosto pojavljajo v štirih različnih fazah: zanikanje, krivda, razsvetljenje in odgovornost. V fazi zanikanja sindroma pretepene ženske bo ženska pogosto rekla, da so njene poškodbe posledica nesreče, kot je padec po stopnicah ali trk v vrata. Zanikanje se uporablja za ločitev od bolečega dogodka.
V fazi krivde sindroma pretepene ženske žrtev končno prizna, da problem obstaja, vendar pogosto vztraja, da je sama odgovorna. Na primer, lahko reče, da si je zaslužila udarec, ker ni imela pripravljene večerje ali je dovolila, da so otroci preveč hrupni. V fazi razsvetljenja se ženska končno odreče misli, da je odgovorna; vendar še vedno ohranja lažno ali nerealno upanje. Lahko reče, da kot par potrebujeta več časa za reševanje težav. Končno, v fazi odgovornosti sindroma pretepenih žensk, ženska sprejme, da se nasilje ne bo ustavilo, in nato zapusti krog zlorabe.
Ženske, ki ne pridejo do stopnje odgovornosti, se včasih počutijo tako izolirane, osramočene in nemočne, da naredijo samomor. Drugi, ki se bojijo za svoje življenje, so ubili svojega moža. Študija umorov v Filadelfiji je pokazala, da je 60 odstotkov mož, ki so jih ubile žene, povzročile napade nasilja. Sindrom pretepene ženske se uporablja v različnih sodnih zadevah vsaj od osemdesetih let prejšnjega stoletja.
En zmeden vidik sindroma pretepene ženske je, zakaj ženske še naprej ostajajo v nasilnih, škodljivih situacijah. Za to obstajajo različni razlogi. Nekatere ženske so ekonomsko odvisne in menijo, da jim primanjkuje potrebnih delovnih veščin, medtem ko se druge bojijo, da jih bo partner našel, če bodo poskušale oditi, in stopnjeval nasilje. Pretepene ženske imajo pogosto nizko samopodobo in v fazi krivde se počutijo odgovorne za zlorabo. Nekateri se bojijo neznanega, drugi pa upajo, zlasti v fazi medenih tednov, da se bodo stvari izboljšale ali spremenile.