ARDS ali sindrom akutne respiratorne stiske je zdravstveno stanje, ki vpliva na dihanje in dihalno funkcijo. Poškodbe pljuč zaradi že obstoječih stanj ali resnih okužb, kot je pljučnica, povzročijo, da tekočina preplavi področja pljuč, ki izmenjujejo uporabljen zrak z novim, in prizadeta oseba ne more vnesti zdrave količine kisika. Čeprav je to stanje zelo resno in je lahko smrtno, je na voljo zdravljenje, ki je v nekaterih primerih učinkovito.
To ni posebna bolezen sama po sebi; namesto tega opisuje določeno vrsto težav z dihanjem, ki se lahko pojavijo iz različnih razlogov. Simptomi sindroma akutne respiratorne stiske kažejo na osnovni vzrok. To je lahko dolgotrajno stanje, kot so pljučna bolezen, travmatična poškodba pljuč ali okužbe. Ljudje, ki so stari 75 let ali več, so izpostavljeni povečanemu tveganju za ARDS, čeprav se lahko pojavi kadar koli v življenju osebe.
Običajna pljuča vsebujejo majhne zračne vrečke, imenovane alveole, kjer vhodni zrak zamenja kisik za odhajajoči ogljikov dioksid iz telesa. Krvne žile so del vsake alveole in delujejo kot transportne ceste za dohodni kisik in odhajajoči ogljikov dioksid. Tekočina v žilah običajno ne izteka v alveole, zato bi morale imeti zračne vrečke dovolj prostora, da z vdihom zajamejo čim več zraka in pri izdihu prenesejo čim več ogljikovega dioksida navzven. Ko so krvne žile ali pljučno tkivo poškodovane zaradi osnovnega pljučnega stanja, tekočina v žilah pride v alveole. To blokira alveole in omogoča manj zraka, da pride in izstopi iz telesa.
Pacient, ki trpi za sindromom akutne respiratorne stiske, ima v telesu nenormalno nizke ravni kisika. Zaradi tega nekateri deli telesa, kot so prsti ali ustnice, postanejo modri zaradi pomanjkanja kisika. Srce bije hitreje, da poskuša premikati kisik, oseba pa mora hitro dihati, da dobi čim več kisika. Če dovolj kisika ne pride do bistvenih delov telesa, organov, potem ti začnejo izgubljati funkcijo ali popolnoma prenehajo delovati in oseba lahko umre.
Prezračevanje, ki je umetno dovajanje kisika v pljuča skozi cevko, lahko reši osebo s sindromom akutne respiratorne stiske pred smrtjo. Ker je ARDS le simptom resnih težav s pljuči, je oseba lahko še vedno izpostavljena smrtni nevarnosti, zlasti če se pojavijo zapleti, kot so okužbe. Ljudje, ki ozdravijo po ARDS, lahko to storijo brez trajne izgube funkcije, drugi pa lahko trpijo dolgotrajne težave.