Simpatična medicina je oblika tradicionalne medicine, v kateri se ljudi zdravi s stvarmi, ki so fizično povezane z njihovim zdravstvenim stanjem. Na primer, simpatično zdravljenje očesnih stanj bi uporabljalo oči, v teoriji, da bi se moč očesa lahko prenesla na pacienta in s tem ozdravila stanje. Čeprav je simpatična medicina pomemben del številnih folklornih izročil, ne bi smelo biti presenečenje, če ugotovimo, da pogosto ni zelo učinkovita.
V skladu z načeli simpatične medicine naj bi fizični videz predmetov v naravnem svetu zagotovil namige o njihovih lastnostih. V simpatični medicini se pogosto uporabljajo rastline vseh vrst. V primeru bolnika z bolečinami v sklepih, na primer, bi zdravnik lahko poiskal rastlino z grčastimi, paličastimi sklepi in jo uporabil pri zdravljenju z zelišči, ki bi jo lahko nanesli na sklepe ali zaužili. Folklorna tradicija simpatične medicine je precej zapletena, saj zdravniki prenašajo informacije o učinkovitosti različnih rastlin in najboljših načinih, na katere bi jih lahko uporabili.
Koncept simpatične medicine se v večini medicinskih tradicij v sodobnem svetu ne uporablja široko, vendar se ponekod zadržuje. V tradicionalni kitajski medicini imajo na primer nekatera zdravljenja sočuten vidik, kot je uživanje delov živali, za katere se tradicionalno misli, da so moški, da bi povečali lastno moškost. Nekatere rastline, ki so bile stoletja uporabljene v simpatični medicini, se še danes uporabljajo za iste namene, kar kaže, da je v nekaterih primerih lahko fizični videz nečesa res naključno povezan z njegovimi lastnostmi.
Mnogi izvajalci simpatične medicine so v svojo prakso vključili tudi magično komponento. Ni dovolj samo uporabljati predmete, ki se nanašajo na nečijo bolezen; izvajalec mora nad njimi spletati tudi uroke in molitve, da bodo učinkovite. Ta koncept je bil sprejet v različnih mističnih tradicijah, kot je vudu, v katerem so predmeti prepojeni s prekletstvom in zdravili z molitvijo in obredom.
Kot si lahko predstavljate, je zgodovinska praksa simpatične medicine nosila nekaj nevarnosti za bolnike. Nekatere snovi, ki se uporabljajo v simpatični medicini, so bile strupene, na primer, zaradi česar bi lahko bil bolnik v nevarnosti resne bolezni ali smrti. Praksa mazanja ran s substancami za njihovo celjenje tudi ni bila zelo produktivna, saj bi lahko povzročila hude okužbe, zlasti če so uporabljali dodatke, kot je gnoj.