Simpatektomija je kirurški poseg, pri katerem se kavterizira del simpatičnega živca. Ta živec poteka vzporedno s hrbtenico, znotraj prsnega koša. Operacija simpatektomije je zdravljenje nekaterih motenj krvnih žil, pa tudi stanja, imenovanega hiperhidroza, ki povzroča prekomerno potenje.
Simpatični živec je sestavni del simpatičnega živčnega sistema, ki nadzoruje odziv “boj ali beg” na nevarnost. Ko se aktivira, simpatični živčni sistem pospeši srčni utrip, poveča hitrost dihanja, povzroči zoženje krvnih žil in preusmeri kri stran od prebavnega trakta in kože proti mišicam. Poveča se tudi potenje kot stranski učinek proizvodnje adrenalina. Skupaj so te spremembe znane kot odziv na stres in omogočajo telesu, da se bori proti nevarnosti ali pobegne od nje.
Kirurški posegi, pri katerih je prerezan simpatični živec, lahko lajšajo simptome različnih motenj. Ena motnja, ki se pogosto zdravi s simpatektomijo, se imenuje Raynaudov fenomen. To stanje povzroči, da se krvne žile v ušesih, nosu, prstih na nogah ali prstih zožijo bolj kot običajno, ko so izpostavljene nizkim temperaturam. Pretok krvi se zmanjša in ga lahko celo popolnoma prekine. Kronična izpostavljenost nizkim temperaturam lahko povzroči atrofijo kože, razjede in celo gangreno.
Simpatektomija se uporablja tudi za zdravljenje hiperhidroze. Ljudje s tem stanjem se prekomerno potijo, včasih nenehno, brez očitnega vzroka. To stanje se razvije, ker simpatični živčni sistem ne more učinkovito uravnavati telesne temperature na mestih, kot so roke, noge, hrbet in pazduhe.
Rezanje simpatičnega živca je učinkovito zdravljenje obeh stanj, saj ju povzroča disfunkcija v načinu delovanja živca. V vsakem primeru simpatični živčni sistem ne more pravilno uravnavati telesne temperature. Z rezanjem simpatičnega živca se preprečijo disfunkcionalni živčni signali, ki povzročajo ta stanja.
Postopek simpatektomije je dokaj preprost in minimalno invaziven. Lahko zagotovi trajno zdravilo za hiperhidrozo in za Raynaudov fenomen, ob predpostavki, da slednja bolezen nima drugega osnovnega vzroka. Ta operacija se običajno izvaja kot endoskopski poseg, ki zmanjša pooperativno bolečino in čas okrevanja.
Med postopkom se naredi majhen rez na mestu blizu dela simpatičnega živca, ki ga je treba prerezati. To se razlikuje glede na stanje, ki se zdravi; v primeru hiperhidroze se na primer rez običajno naredi tik pod pazduho. Endoskop se vstavi skozi rez, ki je običajno dolg približno 2.5 cm. Endoskop je fiberoptična cev, ki ustvarja svetlobo in je opremljena z mini kamero, ki projicira slike na monitor, ki si ga lahko ogleda kirurg. Simpatični živec se nato prereže na ustreznem mestu in se lahko tudi kavterizira.
Večina ljudi ostane v bolnišnici le en dan po operaciji simpatektomije. Nekateri se morda lahko celo vrnejo domov še isti dan. Okrevanje je običajno hitro in večina bolnikov se lahko vrne na delo po tednu počitka.
Ta vrsta operacije je na splošno uspešna, vendar obstaja majhno tveganje za začasne ali trajne neželene učinke, povezane z delovanjem simpatičnega živčnega sistema. Nekateri ljudje imajo nizek krvni tlak, ko stojijo, kar lahko povzroči omedlevico. Pri majhnem številu ljudi, ki imajo to operacijo zaradi hiperhidroze, se lahko na nekaterih lokacijah dejansko poveča potenje.