Simbolični interakcionizem je eden od treh glavnih razredov sociološke misli in je stališče, da ljudje reagirajo na druge ljudi in predmete na podlagi osebnih pogledov, ki so jim dali temu predmetu. Način, kako ljudje medsebojno delujejo, lahko spremeni poglede osebe, tako da ima predmet zanje drugačen pomen. Izraz izvira od Herberta Blumerja, ki je razložil teorijo simbolnega interakcionizma in črpal iz del Georgea Meada, Charlesa Cooleyja in Johna Deweyja. Teorija pravi, da ljudje vsem pripisujejo simbolni pomen in ta pomen spreminjajo, da se ujema s trenutnimi družbenimi normami. Nato se odzovejo na različne situacije glede na to, kakšen poseben pomen ima ta situacija zanje.
Herbert Blumer se je opiral na številne pomembne teorije, da bi ustvaril simbolni interakcionizem. Pogledal je delo Johna Deweyja, ki je menil, da je dejanja ljudi mogoče bolje razumeti, če pogledamo njihovo okolje in tip ljudi, s katerimi komunicirajo. George Mead je menil, da je jezik v celoti sestavljen iz simbolov in ljudje ustvarjajo nove besede, da lahko predmetu dodelijo pomen. To je igralo vlogo tudi v Blumerjevi teoriji, skupaj z delom Charlesa Cooleya, ki je eden od glavnih avtorjev teorije simbolnih interakcij.
Teorija simbolnega interakcionizma se opira na tri pomembne dele: pomen, jezik in misel. Ljudje pripisujejo različne pomene predmetom ali ljudem, s katerimi pridejo v stik, in se obnašajo različno, odvisno od posebnega pomena, ki so ga dali tej osebi ali stvari. Da bi se izražali drug drugemu, ljudje ustvarjajo jezik kot niz simbolov, ki poimenujejo različne pomene, ki jih najdemo v svetu. Nazadnje ljudje uporabljajo misel, da preučijo svoja prepričanja in spremenijo svojo interpretacijo stvari na podlagi novih informacij, ki so jih izvedeli o predmetu ali osebi.
Na primer, če Marijo privlači Pavel, Pavel pa teh občutkov ne deli, bosta drug do drugega ravnala drugače. Mary bo Paulova dejanja razlagala kot možne znake, da mu je všeč, saj mu je pripisala simbolni pomen potencialnega fanta. Paul še vedno vidi Marijo le kot prijateljico in tako ravna do nje. Če bi Marija Pavlu priznala svoja čustva, bi jo morda videl drugače in bi vplivala na simbolni pomen, ki ji ga je dal. To je odličen primer simboličnega interakcionizma, ki deluje v vsakdanjem življenju.