Simbolna povezava je pogosto majhna datoteka v računalniku, ki je narejena tako, da kaže na drugo datoteko. Večina operacijskih sistemov (OS) podpira datoteko s simbolno povezavo. Takšna povezava je običajno pregledna, kar pomeni, da ne bo ovirala prave datoteke, na katero kaže. Če je navedena datoteka izbrisana, obstaja možnost, da bo povezovalna datoteka ostala v računalniku. To ne bi smelo povzročiti večjih težav, vendar povezava ne bo mogla ničesar odpreti, čeprav bo morda nenehno poskušala to storiti.
Večina datotek v računalniku ima kodiranje ali informacije in odpre dokument ali aplikacijo. Simbolna povezava deluje drugače, ker povezava nima informacij o dokumentu ali aplikaciji. Vse, kar ima ta datoteka, je referenčna koda, kar pomeni, da bo povezava odprla povezano datoteko. To se najpogosteje uporablja kot bližnjica na namizju ali bližnjica v drugih datotekah za lažje iskanje povezanih datotek.
Datoteka s simbolično povezavo ni na voljo v vseh OS, čeprav jo večina podpira, ker se mnogim uporabnikom zdi priročna. OS, ki nimajo podpore za simbolne povezave, uporabnikom ne bodo omogočili ustvarjanja bližnjic, zato morajo uporabniki vedno neposredno odpreti dokumente in aplikacije. Čeprav to lahko upočasni uporabnike, običajno ne povzroči večjih težav.
Ko se odpre simbolna povezava, mora biti pregledna. To pomeni, da uporabniki med delovanjem ne bi smeli videti nobene sledi povezave. Videti bo, kot da povezave ni in ne dela ničesar, kar bi moralo biti za večino funkcij. Druge funkcije delujejo neposredno s temi datotekami povezav in lahko povezavo odprejo.
Za razliko od trde povezave, ki bo izginila, če je referenčna datoteka izbrisana ali kako drugače izginila, bo simbolna povezava običajno ostala v računalniku, tudi če referencirane datoteke ni več v računalniku. To pomeni, da ko nekdo odpre povezavo, bo poskušal odpreti izbrisano datoteko. To običajno ne povzroči večjih težav ali napak. Najslabša stvar, ki bi jo moral uporabnik videti, je povezava, ki nenehno poskuša odpreti datoteko, čeprav bi jo bilo enostavno ustaviti ali zapreti. Uporabnik bo morda moral zapreti celoten računalnik in ga znova zagnati, če povezava noče sprejeti ukazov.