Simbolični govor je neverbalna komunikacija, katere namen je posredovati prepričanje, koncept ali idejo. Vrhovno sodišče Združenih držav je večkrat razsodilo, da je simbolni govor oblika svobode govora in da se kot tak šteje za zaščitenega z zakonom. Klasičen primer simbolnega govora, ki se pojavlja v številnih razpravah na to temo, je zažiganje zastave. Več zadev na vrhovnem sodišču je razveljavilo zakone proti sežiganju zastav z argumentom, da kršijo pravice do svobode govora, zagotovljene z ustavo Združenih držav.
Sam simbolični govor v ustavi ni obravnavan in obravnavan. Pravni raziskovalci so domnevali, da je to morda zato, ker so bili načini komunikacije v času, ko je bil ta dokument napisan, predvsem verbalni. Zaščita svobode izražanja v obliki govorjene besede, pisanja in svobode tiska bi veljala za pomembno, toda pripravljavci ustave morda ne bi razmišljali o neverbalnih izražanjih, kot so umetniška dela, nošenje simbolov in in tako naprej.
Po zakonu kršitev simbolnega govora ni zakonita. Predpisi, ki se nanašajo na dejavnosti, ki veljajo za obliko simbolnega govora, morajo biti vrednostno nevtralni in osredotočeni na vedenje in ne na izraženo idejo. Na primer, zakoni, ki prepovedujejo sežiganje osnutkov izkaznic, so bili podprti, ker čeprav je sežiganje osnutka oblika političnega govora, prav tako posega v upravljanje osnutka, s čimer je legalizirano vedenje. Če bi nekdo zažgal kopijo osnutka ali simbolnega osnutka kartice, bi bila ta dejavnost zaščitena.
Številne primere primerov, ki vključujejo simbolni govor, je mogoče videti na različnih točkah ameriške zgodovine. V teh primerih je treba praviloma dokazati, da so bile omejitve namenjene zmanjševanju vedenja s ciljem spodbujanja javne varnosti in reda. Prepoved nošenja naramnic s simbolom na sodišču ne bi bila potrjena z argumentom, da trak ne ogroža javnega reda, varnosti in zdravja. Po drugi strani pa zažig vladne stavbe ne bi bil zaščiten, ker je sicer lahko oblika političnega komentarja, vendar ogroža javno varnost.
Organizacije, kot je Ameriška zveza za državljanske svoboščine (ACLU), pomagajo Američanom zaščititi in braniti njihovo pravico do simbolnega govora. Odvetniki, ki delajo za te organizacije, sodelujejo s svojimi strankami v boju proti omejitvam vedenja, ki velja za simbolni govor. Nekatere pomembne tožbe, ki vključujejo simbolni govor, so vključevale otroke v šoli; kljub dejstvu, da imajo šole pogosto veliko manevrskega prostora, ko gre za prepoved vedenja, so nekateri učenci uspešno pridobili primere z trditvijo, da njihovo vedenje ne ogroža splošnega reda, varnosti in zdravja. Ti primeri so potrdili pravice študentov, da sedijo med obljubo zvestobe, da nosijo protestne nalepke ali trakove in izdelujejo umetniška dela s političnimi sporočili.